陸野的手沒有立刻按下去。
鎮山令貼著掌心，北坡舊圍欄那塊木牌就在面前。報名欄只剩三個空格，身後已經有人伸長脖子看。陸野先把手挪開，轉去長桌另一頭找總評抄冊。
最後一月，任務堂把三項分法重新掛了出來。
修為欄不只數境界。驗血石火點、血氣控制、武技複驗都要落印。開脈一重當然比不過開脈三重，可同境之間，一寸穩定外附和只有離體資格，記法不同。
工作列看的是已經封檔的完成記錄。功記花在飯、藥和練習上，不會把做過的活抹掉；藥債清零也不會把二十四功再獎一次。舊火道九功、刀室四功都在，初入宗時那些洗骨、清溝和負火道的完成檔也在。預榜第十七，正是按這些檔案算出來的。
傷罰欄扣的是瞞傷出工、越界、壞料和任務中造成的停工。藥棚讓人休三日不算罰，帶傷硬頂把小傷拖成大傷，才會多一筆。陸野肩上有過幾次傷冊，真正落進傷罰欄的卻不多。那幾次主動棄袋、停脈和換低位工，少了眼前的高分，沒有另扣以後。
規則底下壓著一張十日前後的預估表。
前十最後三人的差距很窄，任務檔多一筆、控制火點多一枚，都可能換位。排在十一到十八的人，誰也沒有被提前劃掉。修為最高的未必任務夠，做工最多的也可能因傷罰掉下去。
陸野看完，把抄冊翻回原處。
他再去看高處任務。
十六功的換閘牌已經被摘走。十三功的火洞除垢只收開脈三重以上，還要求雙肩能舉過頭頂。夜守獸窟十二功，報名人須有兩次完整夜巡檔，出了紅樁還得追失獸三里。
那些功高，是因為別人能做，不是木牌掛得高便能伸手拿。
北坡舊圍欄八功，七日。
報名人不必越紅樁，任務中供兩頓粗糧，一旦出現荒獸，先退到圍欄內側，報巡山房接手。對陸野來說，真正要付的是七日時辰。練刀普通時段會缺幾次，三月總評只剩二十多日，回來以後還能不能把外附再往前推，並不確定。
後面有人把一塊運礦牌摘了下來。
木架震動，北坡牌下的泥水往下淌了一點。陸野不再等，將鎮山令按進報名槽。
火紋燒過，末欄多出他的名字。
剩下兩個空格很快也被填滿。
北坡修欄一共八人。領隊是個開脈三重的矮個弟子，做過兩次山欄修補，右手少了半截小指。那人先把任務牌翻到背面，讓每個人看清三條扣項：少一根樁按料價扣，私取圍欄外獸獲按越界扣，舊欄未驗便拆按壞料扣。
沒有人宣誓，也沒人說七日後一定滿功。
他們去料場領東西。
三十六根替換樁不是同樣粗。松木便宜，落在內彎；硬榆木耐撞，留給外側受力處。麻繩分成粗細兩捆，鐵錘只有四把，另有六隻裝碎石的舊筐。料場雜役逐件塗黑號，錘柄上的裂口也先記在副條上，免得返還時說不清。
陸野分到兩根短榆樁和一卷細繩。
兩根樁加起來不算重，抬高時卻會扯肩。他沒有把它們扛上右肩，用繩從中間兜住，貼著腰胯拖行。外附一寸也沒用在這裡。公用木刀的白蠟能記血氣，榆樁不會因為刀身多一寸紅便自己斷開；真用掌中熱去割繩，只會浪費血氣，再賠一根公料。
八人從任務堂後坡出發。
七日任務要住北坡看欄屋，誰也沒有回丁字舍慢慢收拾。任務堂只給了一炷香。陸野帶上換洗布、鹽袋和缺口獵刀，把鎮山令貼身收好；黑爐仍裹在床下，沒有跟去。看欄屋有登記過的土灶，修欄用不著他那口私灶。帶在身邊除了壓肩，沒有別的用處。
粗糧按頭裝成八隻布袋，前兩日由任務堂發，後五日要到北坡小庫按出工印領取。有人把自己的袋口系成死結，走出二十步才發現午飯也封在裡面，只好停在路邊拿牙咬。領隊沒有替他解，隊伍也沒因此重排，後面的人從旁邊繞過去。
陸野的袋裡有六張粗餅、一小包鹹菜和兩把幹豆。北坡夜裡冷，灶上若有空鍋，幹豆能煮軟；若輪不到灶，便只能用冷水泡著嚼。他把糧袋塞在短樁之間，免得繩結磨到肩傷。
