北坡路比練步坡長，前半段有石階，後半段是凍土。入春後的第一層雪正在化，背陰處仍硬，向陽處一腳下去便是泥。裝碎石的筐輪流換肩，鐵錘插在筐繩裡，走動時相互碰出悶響。
陸野一路只用了平常腳力。
第一脈留到真正需要穩樁時。刀室那一寸紅是新學會的路，連續六日練下來，右肘還在發脹。為了在同伴面前多走幾步就催動血氣，既不記功，也不會讓北坡近一些。
午後，他們看見舊圍欄。
看欄屋先露出半邊石頂。門軸凍了一冬，推開時掉下許多木屑，屋內四張通鋪都積著薄灰。牆角留有去歲修欄隊劈下的爛樁，已經乾透，可拿來生火。灶膛裡塞著一隻死老鼠，尾巴硬在冷灰中，最先進屋的人用火鉗夾出去，埋進下坡的土坑。
眾人把糧袋掛高，草蓆翻面拍灰。屋裡只有兩隻完整水桶，一隻漏底，先用來裝拔下的舊釘。沒人挑床位，靠門的鋪冷，離灶近的鋪夜裡要輪著添柴，各有麻煩。陸野把包袱放在最裡側牆根，那裡潮氣重，卻能讓右肩靠牆睡。
安頓只花了半刻。領隊從樑上取下舊欄圖，紙邊被煙燻成褐色。圖上三十六根待換樁是去年秋天標的，過了一冬，數目未必還準。任務牌寫的是扶正和補欄，現場若多腐一根，必須先報小庫添料；不能拿別處仍能用的樁拆來補數。
圍欄沿北坡腰線繞了很長一段，遠處像一條被雪壓彎的黑繩。走近才能看見木樁高低不齊，有些向外斜，有些被凍土頂出半尺。兩段塌欄埋在殘雪裡，麻繩吸飽水，顏色發黑。
紅樁在圍欄外三丈。
那不是宗門邊界，只是這支修欄隊能到的位置。紅樁外再往北，坡勢先緩後陡，下面接著幾條荒獸舊道。圍欄擋不住真正的大獸，平日只用來隔開角鹿和火蹄羊，免得它們順草坡進藥田。
矮個領隊沒讓人立刻拆欄。
八人先沿內側走一遍。斜樁用炭塊畫橫線，腐樁畫叉，能重新夯實的只在底部點一個黑點。排水溝被去年落葉堵住，化雪水漫過來，把兩根樁腳泡得發白。
陸野和另一個弟子先清溝。
木鏟刮過凍泥，下面翻出溼爛葉、松果殼和一截舊麻繩。水路通開後，渾水順坡流下去，圍欄內側慢慢露出原來的石溝底。陸野蹲在低處，右肩只負責扶鏟，動作不快，卻沒有停。
清到第一段塌欄時，領隊在外側喊停。
那人站在紅樁以內，手裡捏著一根角鹿毛。欄下有蹄印，融雪以後留下的，邊緣還沒完全塌。角鹿從北面來，到圍欄前轉向東，像是在找缺口。
這本來不稀奇。
再往前十幾步，雪泥裡卻多了火蹄羊的小蹄印。羊群足跡較密，踩過角鹿腳窩，方向也朝東。第三處斜樁外，山豬翻開的泥溝還新，粗蹄越過羊印，同樣沿著圍欄往東擠。
三種獸平日不走一條道。
角鹿避山豬，火蹄羊又嫌低溝太溼。眼下它們沒有互相追逐的痕跡，只是在圍欄外先後經過，像都不願繼續留在北面的林子裡。
領隊把三處位置記進副條，沒有寫獸潮。
八個人今天的任務是修欄，不是隔著幾串腳印給山外定案。他們把第一根紅布標插在內側，又沿圍欄繼續往東查。
舊欄圖上沒有這些蹄印。圖是死的，只記木樁，不記一冬裡山獸換過幾次路。領隊把副條折在木板上，用炭頭畫出三種蹄形，各自留一格時辰和朝向。沒有寫“受驚”，也沒有寫“北林有獸”，只寫眼前能在泥裡量到的深淺。
陸野替他把最東一處紅布標插緊。凍土表層已化，下面仍硬，木籤敲到一半便偏了。他沒有用刀，撿了塊平石重新夯。紅布貼著風抖了兩下，朝圍欄裡卷。
陸野落在隊尾，經過那處山豬翻泥時停了半步。
最新的一枚蹄印很深。
印底的水還在往外滲。兩瓣粗蹄朝著青陽宗這一邊，連回轉時蹬開的泥，也沒有朝北拖出半道痕。
