斷坡三臺沒有真正的坡。
六丈長的木臺從南往北一層層墊高，每層只差半尺，接縫處撒著白灰。人踩上去，眼睛看著不過是一道淺坎，腳底卻總比平地慢半拍。
臺子兩邊各有一條落場線。腳跟越過線，或整個人跌下木臺，場邊的木牌便會翻黑。翻黑的人不能再上去。
末鈴響時，哪邊留在臺上的人多，哪邊勝。留場一樣，才看誰佔住中間那道紅縫。
陸野站在西側白繩外。白籤掛在腰間，傷字朝外，省得有人問他為何沒系青邊繩。
曹嶽已經進了驗器棚。
他選的仍是厚背刀。不是宗門候選時那把，刀背和刀長卻相近。器吏給刀套上兩層麻皮，刀口鈍成一條圓脊，又讓他在木樁上壓了三次。曹嶽每壓一次，木樁只晃，不響。
裴烈用的是同樣的厚刀。許桐沒選長槍，只取了一杆短過肩頭的木封槍。斷坡中間太窄，槍長了，轉一次便可能把自己人掃下去。
對面白石館三人都拿盾背棍。
那東西前半段是粗木棍，靠近手肘的位置釘著一塊窄木板，橫過來能擋刀，豎起來又不比棍身寬多少。三個人往第一層木臺上一站，木板一前一後錯開，正好把中間紅縫堵住。
場邊沒人驚歎。
看過白石館前段守門的人都知道，他們不會先衝。
器吏拆掉最後一道封繩時，曹嶽伸手試了試左腕的青邊結。結釦比昨日松，出汗後也能一扯便開。
“我要是又踩錯坎，別從後面拽我。”他說。
許桐把短槍尾端抵在鞋邊：“只託一次。第二次你自己回來。”
裴烈已經望著中間三塊盾板：“你們說完了，就跟在刀後。”
白石館前排聽見這幾句，也只是把盾板挪正。他身後那個換手慢的弟子低聲報了一句“右邊緊”，第三人便把棍頭往右偏了半掌。三個人說的話不多，站位卻已經合上。
第一聲銅鈴響，裴烈先上了第二層。
他的刀從右肩壓下去，白石館最前一人把盾板往上一抬，沒有硬接刀頭，只讓麻皮刀沿木板滑向外側。第二根棍立刻從板後伸出，點在裴烈左肋。
裴烈收腹退半步，第三根棍已貼著他的腳邊落下。
三個人只動了一個位置。
裴烈腳下的白灰卻被逼出一道弧。
許桐從左邊上。短槍先碰盾板下沿，槍頭往上一挑，想掀開最前一人的手。對方後排只把木板朝地上一斜，剛好壓住槍桿。許桐若繼續抬，槍尾會先撞到曹嶽。
他停了一瞬。
白石館等的便是這一瞬。最前的盾板往前一送，後排木棍隔板敲來，逼得許桐踩回第一層。
曹嶽最後才有落刀的地方。
他從裴烈讓出的右側擠上去，厚刀橫在腰前，先以肩背推住白石館的盾板。兩邊都沒出刀，只聽見鞋底磨白灰的沙聲。
曹嶽開脈八重，正面氣力比對手強。盾板被他推回半寸，白石館中間那人的後腳也滑了一下。
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