第十九院的晾繩，今早比人先撤。
許桐解開牆釘上的繩結，昨夜洗過的護麻已經幹了大半，只有疊在裡面的藥布還帶潮氣。裴烈把護麻卷緊，按人分成三份。曹嶽那份多一塊裹腿布，捲到最後，布頭仍從裡面露出來。
曹嶽坐在門檻上穿鞋。
右腳那隻還算完整，左腳鞋底卻被斷坡臺磨得起了邊。他把左鞋抵在膝上，拿針從舊孔裡穿線，右小腿外側的紫腫抵著褲管。昨日的藥讓腫退了一圈，直著踩地已經不疼，右腳往外一擰，腿裡仍有一根筋不肯跟上。
秦越把空器架的木籤挨個摘下來。個人兵器昨夜已拆封，裴烈和許桐的刀槍都回到行囊，陸野那把缺口獵刀也能完全推回鞘裡，不再頂著黑木封套。
前八印在梁嶽的參賽冊裡。
院子沒有因此多發一根晾繩。
冷灶裡剩了半捧灰。昨夜那鍋稀粥吃到最後，只在鍋底粘著一層發硬的米皮。陸野加水煮開，用木鏟刮下來，六個人分著喝了。曹嶽喝得慢，鞋還沒縫完，碗便擱在腳邊。
“外院今日趕人？”他問。
梁嶽正在對六隻水牌：“沒進前八的午前交院。前八多住兩日，等總榜和回程籤。”
曹嶽低頭咬斷線：“多兩日飯？”
“只多屋。”
粥碗裡沒剩多少值得失望的東西。曹嶽喝完，把碗扣進木盆，繼續壓鞋底。
外院西排已經空了七八間院子。有人把自帶的木靶拆成兩半，捆上車頂；有人為一隻丟失的水牌堵在登記房門口。東排仍有撞靶聲，留到最後爭排位的大宗弟子不急著走，早飯裡甚至還添了肉。
青陽宗的比賽已經結束。
前八牌能保住明年的山口份額，不能讓他們繼續站上排位臺。梁嶽帶五人去結算房時，第十九院只留一隻鎖了門的小屋，鋪板和水桶全得原樣交回。
結算房開了三扇窗。
第一扇退水牌，第二扇收住院押條，第三扇專給前八宗門蓋總榜副印。窗沿被無數隻手肘磨得發亮，木刺只剩靠牆的那一小段。秦越把六隻水牌平碼上去，其中一隻邊角比來時多了一道裂。
登記吏拿銅尺壓過裂口，沒記損。
“舊裂續開，院裡認。”他說。
曹嶽聽見，手指在自己左鞋底上按了按。鞋不歸院裡，裂得再舊也沒人替他認。
第二窗退回一張押條，沒有銅錢。第十九院的床、桶、器架都沒壞，原先也沒交現錢，只以參賽冊作押。梁嶽收回冊頁，第三窗的總榜副印便蓋在丁二組兩勝之後。
陸野看著窗內那隻錢匣始終沒開啟。
“前八沒有賞錢？”旁邊另一宗的替補先問了。
結算吏連頭也沒抬：“榜上寫名，山口舊額照發。想領排位賞，去東排接著打。”
那名替補還想說他們也贏了兩場，被領隊扯著衣袖帶走。前八的八個位置裡，有人要繼續爭前三，有人只為守住來年的份額。青陽宗屬於後者。
梁嶽把三處山口的“照舊”副頁重新收好。
視窗最後退回來的是一隻小錢袋。
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