卯正之前，南門只開一人寬。
城門下的長栓尚未完全抽出，南七車隊已在門洞裡排好。三輛貨車首尾相接，第一輛載公糧和水，第二輛壓煙布與釘箱，舊鐵籠倒扣在第三輛車上。四角白封被夜露打溼，顏色比昨日更深，十字麻繩仍緊。
駱平站在頭車旁點人。
他不叫名字，只看見證簽上六個墨格。梁嶽到一個，按開一個格；裴烈、許桐、陸野、秦越依次到，最後一格始終空著。
曹嶽還在城門外側的候車棚。
新鞋穿了一夜鞋楦，左腳合適，右鞋幫卻比昨日更硬。護腳蠟抹得厚，鞋口仍咬住腳踝。他剛走過來又退回棚柱後，把右鞋脫下重系。
城樓滴下第一聲漏刻水。
駱平合起點名板：“缺一。”
“還沒到卯正。”梁嶽說。
“我也沒起車。”
他把板插進腰後，手已搭到馱獸籠頭。南七腳隊不罰遲到的人。時刻一過，那個人便不在隊裡，六人的南棧見證籤也隨之作廢。貨車會另找兩名南門差役作外見證，照樣去南棧。
城樓第二滴水落下時，曹嶽從棚後出來。
右鞋帶沒有系最上一個孔，腳踝外露半寸。他走得不快，落腳卻平。到點名板前，他沒有解釋鞋為何耽擱，只把自己的名字指給駱平。
最後一個墨格按開。
城門長栓正好抽盡。
點名還不是放行。南門差役從頭車開始查封，先用銅片刮掉昨夜附在車軸上的泥，再對三輛車的輪印。南七車隊的輪距一寬兩窄，若途中換車，見證籤背面必須重新拓輪。第二車的釘箱只核四只外封，第三車則多驗一遍十字麻繩。
一個賣熱餅的攤販趁城門未全開，把竹籃往頭車腳板上搭。駱平連看都沒看，木鉤一挑，竹籃便回到攤主手裡。腳隊可以自己買飯，貨車卻不能多帶一斤沒有上單的東西。攤主罵了半句，看到錄吏胸前的銅牌，又把後半句咽回蒸汽裡。
青陽宗已經沒有錢買熱餅。第一日公糧在頭車木箱中，出城五里後才按人發。許桐聞見蔥油味時摸了一下腰間空袋，很快把手移到水囊上。
三輛車在卯正第一聲梆子裡出城。青陽六人沒有坐車，錄吏坐在第二車外沿，手邊鎖著認車錄和南棧見證正籤。駱平走在頭車左前，另兩名腳伕守車尾與馱獸換位。
出城不足一里，雲州城牆便被晨霧吞掉下半截。
城外的路比來時更擠。百斷山春開在即，往南的車裝獸欄木、鹽磚和粗藥，往北迴城的車則多是空筐。兩邊車伕都捨不得讓出硬路心，一遇窄處便先拿鞭梢比誰的車轅長。
駱平不吵。他把頭車貼到溝邊，寧可讓左輪壓一段軟泥。對面車過去後，南七三車一次擺回原轍，沒為一句路權停下。跟在後面的青陽六人卻得踩著車輪翻出的泥塊走，鞋底很快看不出原色。
官道昨夜吃過雨，車輪每走一丈就帶起一圈溼泥。前車壓出的轍最深，第二輛沿同一條轍走，到了第三輛，泥邊已經堆到鞋底。陸野走在籠車右側，不能碰封，只需每過一處裡標看四角白紙有沒有離縫。
秦越在左側記時。裴烈和許桐輪流走前車與中車之間，梁嶽留在隊尾。曹嶽沒有固定位置，哪邊路面硬便走哪邊，但不能越過頭車，也不能落到梁嶽身後三丈。
駱平把規矩說完，此後半個時辰沒再回頭。
南七腳隊的快，不是所有人一直跑。頭車上坡慢，後兩車便收短間距；下坡時車輪加木楔，人要先走到輪側。每一次換快換慢都不出聲，只看駱平肩上的短鞭朝哪邊垂。
短鞭垂左，是前方會車；橫在肩後，是車距拉開；鞭柄朝上，守尾腳伕便去摸輪軸溫度。陸野看懂第三次，裴烈比他早一次。曹嶽沒有抬頭盯鞭，只看前面那雙腳什麼時候縮步，這樣少抬幾次下巴，也少亂一次呼吸。
五里碑前有一段舊磚路。磚縫長草，車輪一壓便噴水。鐵籠車在這裡顛得最響，白封隨鐵條輕震，卻沒有翹邊。錄吏讓陸野和秦越各從一側報封號，兩人讀出的數相同，車沒有停。
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