南塔右邊的空箭槽隔了一夜仍舊空著，壓在油氈上的木板卻多出一塊鹿角紋銅牌。
送牌的騎手從水哨出發，上午趕進了堡。他昨夜跟著隊伍沿東面舊商路趕在落日前抵達哨外，為首的人出示了鹿砦鎮守備署的路牌和封蠟。
“我們沒摸黑趕路，在哨牆外搭氈過了一夜。”騎手說，“今早守哨人標清岔路，我先來送牌，剩下的人午前能到。”
三名短工離堡已有二十日。他們帶回鹿砦鎮的訊息，這段時間足夠鎮署查問口供，再派人走到水哨。
夜星把銅牌遞給瑪拉。她摸過牌邊的三道銼口，又拿自己見過的外市秤牌比了比，點頭道：“舊式守備牌。鹿角的第三根少半截，鎮裡用了不少年頭了。”
“南門外驗封。”夜星下令，“長矛和弓箭留在門外，只准主事的人、隨行文書和費奇進內堡。其餘人供水給火，全部守在外牆下。”
午前，六匹普通釘掌馬出現在南路。先到的騎手也牽馬出了門外，七人重新合在一處。四名鎮兵披著縫有細銀線的灰皮肩甲，長矛用皮繩束在鞍側。隊伍中間跟著一張熟臉。
費奇看見牆上的夜星，先抬頭望了一眼修補完整的垛口，又盯住門後列陣排開的重盾兵。
“你這回，是真把這條死路走通了。”他說。
為首的中年男人摘下頭盔，將另一半銅牌放上驗物臺。
“鹿砦鎮守備官，埃德蒙。”他先讓瑪拉嚴絲合縫地對過兩塊牌的斷口，才沉聲問道，“破曉堡現在聽誰的號令？”
“聽我的。”夜星答道。
“誰授給你的守令？”
“沒誰。”
費奇在旁邊乾咳了一聲：“枯水橋出事時，他身上連一塊進鹿砦鎮的牌子都沒有。他救下了橋邊的人，這也是鐵打的事實。至於這座堡，我離開時還捏在黑燭會手裡。”
埃德蒙看了他一眼。這個唯一的證人沒有替夜星編造一份光鮮的來歷，也沒有把救命之恩抹掉。
四名鎮兵解下長兵器，留在門外。埃德蒙帶著文書和費奇進堡，先去查驗了界火基座。
文書從封蠟木匣裡取出一片巴掌大的紅銅片。銅片上嵌著三條細銀線，背面壓著教會的日輪印。他把銅片夾在木柄上，靠近蒼白火焰。
第一條銀線很快融亮，沿著銅面繞成一個閉合的圓。第二條沒有發黑，第三條也沒有斷開。十息以後，最外側那條銀線化成灰白粉末。
“火源已經穩住，基座也沒有被逆置。”文書收回銅片，“這片銅，還能驗兩次。”
埃德蒙接過木匣：“這玩意兒是北塔聖堂暫借給守備署的。用盡三線，就得拿純淨白銀和一階火屬材料重新去求人雕刻。鹿砦鎮也再沒有多餘的了。”
內堡桌上很快鋪開一張磨破邊的羊皮圖。圖角寫著守火歷六一二年，維塞爾王國的冠印仍很清楚。灰鍾邊郡十二座哨堡都在圖上，其中十座被墨線重重劃過，破曉堡旁原先也有一道觸目驚心的舊叉。
“二十七年前，南段界樁接連熄滅，三座重鎮連著外面的良田一塊兒丟了。”埃德蒙用手指劃過圖上大片的空白，“王國圖冊每年照舊印著這片紙上的疆土，鎮裡的巡騎卻只能死守在界火塔附近打轉。貴族死死握著舊地契，教會攥著淨化器具，守備署手裡握著兵，商團把控著糧車。人人都能在紙上指點江山，可真能走到這破曉堡的人，沒幾個。”
夜星把黑燭會留下的內部信件推到圖上，又讓瑪拉拿來現行人口賬。信上的運蠟、押人記錄能對上堡內舊牢和逆置基座，賬冊則從最早的傷員一直記到新來的舊哨居民。
“堡裡如今一共一百零六個人，四個是俘虜。”夜星說，“界火重燃後，我們死守了整整三十七日。破曉堡、舊糧倉和水哨都已排布了守位。你若是現在要我交出兵權，就先把能接管這百餘口人的守備軍、糧車和修牆的石匠給我叫到這兒來。”
“一百零六個人，全都自願留在這裡？”
“只是臨時領民，想走的我絕不強留。三名短工修好車以後去了你們鹿砦鎮，你已經見過他們了。”
埃德蒙沒有隻聽夜星的一面之詞。他從賬冊裡隨手挑出三處記錄，讓文書分別去核問守門人、南牆舊屋裡剛遷入的居民和傷員鋪旁做活的女人。三邊說出的到堡日期、每日口糧配給和離堡規矩全都嚴絲合縫。
。誰找該難了有楚清也人的糧領，令命的星夜聽只人的崗換上牆。住混民居通普和有沒，裡屋的衛守人專有在分被虜俘名四，鍋水滾的帶繃洗煮有外鋪員傷，籤木糧領天當著掛前棚炊。圈一了走院外沿又他
。問星夜”？查來人派沒麼什為裡鎮，時地此據竊會燭黑“
”。路全安的走能人活條一出不蓋，章蓋續繼上冊名花舊在能只署鎮。綻破守防的命致個百一出空會就牆北的鎮砦鹿，來人個百一派；門堡到不走著活們他，來人個十派。滅已火界時那“：垛牆的過補修向看頭抬蒙德埃
。痕刻理清的早最旁座基了核又，邊紙的件信燭黑過量書文讓他。話句這接有沒，賬頁兩過翻蒙德埃
”。’人堡守‘為錄時暫，署鎮的轉運在還近最由以可，人的日十三滿守死續連並，火界燃點新重、者據竊掉清能，時軍駐規正無亦，任到主領籍在有沒年多壘堡棄廢凡“，口開於終他”。矩規舊條一有留郡邊鍾灰“
”？權麼什有能裡手，人堡守“
”。座基看們他讓地快痛得你，驗複來人派會教後日。警示北向刻即哨水經須必，隙裂間空的新或結集生淵深大現發旦一，滅不火界保擔命拿須必還你。面裡頭名個這在不全，號封襲世和位爵、稅賦、地土但“，頓了頓蒙德埃”。寇流的王為山佔當人幫這下手你和你把再會不也，令軍的出發你由認承署鎮。者事滋堡置斷立機當，備守織組，民流攏收，門堡閉封“
”。傳通哨水向時及須必也裡鎮，軍急的全安路道脅威能了出凡但。手接我由全安的路段半後，後以裡堡進送息訊把哨水。正明驗人哨守讓先，哨水到走人的牌署鎮持凡“，說星夜”。事件一我應答得也，鎮砦鹿“
”。門城開夜半人牌銅破塊一著拿想別也誰，段一管各方雙。約契進寫“：圈個了補重重置位哨水在條炭拿，圖舊的上桌眼一了看蒙德埃
”。來矩規的我照得，規門“
”。辦規門的你按，堡刃兵長下卸員人驗查“
。頭點了點星夜
。星夜給份一，走帶份一將又，印柵木角鹿下重重尾末在蒙德埃。人堡守任現為星夜記登，堡曉破驗查署備守鎮砦鹿，年二一六歷火守：執回的力效有下寫場當書文
。目名方的下認子鼻著意願鎮城類人了有次一第卻，令軍道道一的牆門，紙張一的薄薄
”？嗎匠工文符有鎮砦鹿“：詞個兩的上板木路巡向指，執回起收星夜
”。算另，能不分一，錢工和料材的費耗於至。塔南次一察勘來他讓主做以可我，事差送護的裡這到哨水從攬包力一再，通打新重路的北以哨水把能若你。不搬本，裡塔在嵌死死是更臺文銘“，說蒙德埃”。弩城型重架兩和塔北著守死年常，個一有只“
。微點一到看能經已，路絕的矢文銘復修條這至
。氏姓族貴的褪個一著留約還方上最，叉死上劃被有沒並欄一那堡曉破上紙。來出了記登舊黃泛的裡套皮在夾頁一，時圖地起收書文
。紙頁那住按死死手用蒙德埃
”。候時的銷勾筆一到沒遠還也，債屁一的下欠族家們他，存封檔歸有沒今至印堡，倫瓦姓主堡任一後最。去上不坐還你，置位的主堡但“，冷音聲他”。冊造記登你給以可就天今，頭名的人堡守“
