“北硯有真糧、真軍醫、真巡防，也有三州短期信用。照夜無人坐席，北硯可以代管。”
第一座城的三日外巡印、第二座城的一月協防印隨回執亮起。
北硯軍醫還在城下縫傷，糧車也沒掉頭。主將當場燒掉一張未確認的強徵單，讓三百名兵退回外街。這一退掙到兩盞真信燈，也讓拒兵城更怕他下次拿真信用回來。
可第三座城從來沒有把城門交給他。
彌九言問：“你能替第三城開門嗎？”
北硯主將答：“不能。”
彌九言又問：“能替第一城把三日改成百年嗎？”
北硯主將的手仍按著回執：“不能。”
“那你有兩份服務，不是一個照夜。”彌九言把兩盞信燈推回主將面前。
北硯主將沒再伸手搶印，只把軍旗插得更深：“那你最好在火燒完之前，拼出一個來。”
初空的壽線已經短了十二日。
彌九言把放大齒壓進聚寶盆。初空的一口沉回她本人碗底；歷史、身份、活人和別人的債權被水推到桌外。盆中只剩三方登記正在承擔的三日公共責任，以及國殼繼續競拍的秩序與殘值。
“別再拿一個人填一國的空。”彌九言把盆水推向三方正在發光的印，“你們手裡現在有什麼，就只押什麼。押不到別人身上。”
第一枚公署印穿過國火。
它只押三日內，邊界、公共債與對外軍情仍有登記處收件。不開戰，不賣地，不延長任何外軍短約。
第三枚破產監督印跟著落下。
它只押下一輪國殼競拍能繼續，資產不在三日內被偷走，債務不因改名消失。它不替任何買家保證照夜值得買。
最慢的是居民印。
因為它沒有全州一個答案。
第一座邊城先亮起三日協防燈，只接已經同意的外圍巡邏。第二座城亮一月短約燈，卻把下注範圍切回賭局所需的三日。第三座拒兵城沒有亮軍燈，只亮了本人願意維持三日公共登記的門燈。
還有城不願入賭。
燈一直黑著。
有人罵這張桌子不吉利，有人怕賭輸後被三國瓜分，有人只願守自己的街，不肯替皇宮續一息。
一座剛被北硯救過的小城吵得最兇。守軍願押三日邊防，商戶只肯押明日貨路，城外村鎮則拒絕把井水列進任何國級籌碼。三種答案最後只取交疊的一項：遇到外敵時，三日內仍共同敲響城鍾。鍾歸公署保管，敲鐘的人逐次留名，水井和貨路都沒跟著進桌。
願意協調三日的答案一盞盞接上。不願意的留在外面，黑燈邊緣已經被國火燒出裂紋，也沒有被拖進亮處。最先接通的幾盞燈在爭吵裡歪歪斜斜連成一線，桌角隨之崩下一小塊灰泥。
初空的壽線只剩最後一道火壓著。
彌九言將本人的責任競買資格也推入賭桌。
“我押下一輪的競買席，再押這一趟工錢。只送到桌上，不坐國席。”
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