柳三娘又取出五月十七買來的粗鹽包。舊紙折角與封記都在，裡面只剩不足一撮。她按原水賬和鹽水篩種記錄複核，餘量沒有出現能撒遍十九株根際的短缺。
這隻能排除現有公鹽被整包取走。
不能排除外來鹽，也不能替誰作絕對清白的保狀。
陳老栓的隨身物由柳三娘與石小滿共同翻驗，仍沒有鹽末和同類灰。他把東西收回去時，手背的筋還繃著，卻先蹲回丙畦，用竹片撥下一株根旁的新白痕。
“人慢慢查。苗先活。”
巳時前，石小滿從草障外喊了一聲。
他沒碰地上的東西，只守著一叢帶刺矮荊。荊刺上鉤著巴掌小的一角粗麻，下面有一道向坡外去的新鞋印。鞋印到碎石處便斷了。
柳三娘先記殘角離草障幾步、荊枝彎向和鞋印位置。沈青禾才用兩根細枝把麻布夾到乾淨寬葉上。
殘角邊緣沾著灰白粉。靠近縫口的位置，以黑線縫出一個歪斜的“八”，旁邊壓著兩道短針。
石小滿跑回公賬包旁，取出一首由柳三娘和陳老栓共同保管的舊布條。舊布不離寬葉，兩件東西隔著一掌並排。
同樣的黑線，同樣的八形排布，旁邊也都是兩道短針。
可一塊是寫過北坡六十畝和畝價的暗灰布條，一塊只是沾鹽的粗麻殘角。線色和針腳相近，不等於出自同一隻手，更不能把豐記或馬會通的名字縫到證物上。
“至少不是咱們公鹽的紙包。”柳三娘說。
“也不是營地裡哪件舊衣撕下來的。”石小滿補了一句。
沈青禾把兩件證物重新分包：“查用這種記號運貨、記貨的人。先查外面的鏈，不拿營地裡誰新誰舊頂罪。”
昨夜驗苗的差人並未連夜回縣，宿在青石裡驛棚。石小滿清晨去報信時把他請回了北坡。差人親眼看過焦邊、鹽帶、分割槽沖洗和八碼殘角，又把乙西、丙六暫時挺立，餘下九株仍倒伏的結果補進回報，交縣道跑腿送走。
午後，受害十九株中，只有十株暫時抬起葉片。
甲畦三株仍在。
沒人敢說十株己經救活。今日能挺住，明日根會不會爛、葉邊會不會繼續焦，還要再看。
日影過了草障，陸硯川沿坡路趕來。
他沒有先看鹽袋殘角，而是把一張帶騎縫印和登記號的附記交給柳三娘，請她與陳老栓先驗紙邊和印痕。
縣署依據原六十畝申請、五月十八首次驗看、二十二日補驗、二十五日見苗記錄，以及今晨差人的破壞補報，蓋下臨時荒地試墾驗收章。
紙上准許的不是六十畝。
它只允許差役日後在原申請範圍內另標一片不超過六畝的臨時試墾區。西至未標以前，誰也不能先圈六畝；正式公開復核以前，這片地也不歸七人所有。
與臨時試墾區相沖突的預購交付暫緩。
馬會通那張沒有完成過冊的預購文據，不能再被拿來當場趕人、立即收地。
陸硯川逐條唸完，手指停在末尾空白處：“這張紙擋的是立即交地，不是替你們發地。六畝待標，六十畝待核。水權——一字沒寫。”
沈青禾把附記、鹽袋殘角和救苗水賬分成三包。
。線一了住保子口的地
。方地的見不看人別在握仍頭盡，游上向草荒著渠廢，遠更。稀夜昨比卻音聲，水滴在還坑淺下坡
