提及賭癮，寇陵眸色沉了沉，藏著幾分狼狽與無奈。
“姐姐，你不知道，賭癮這東西，沾上身就刻在骨頭裡。頭三個月最是難熬，每每夜深人靜，或是白日勞作疲累至極時，心裡就發癢，滿腦子都是賭桌的光景，總想偷偷跑出去，再賭一把痛快。我試過好幾次，趁著看管的莊丁不注意，偷偷溜出勞作的田地，想要逃去鎮上尋賭坊。”
“可我逃不掉。”
寇陵輕輕搖頭，語氣裡帶著一絲無力的怨懟。
“那莊子太偏了，山路蜿蜒曲折，草木叢生，四下景緻一模一樣，我自小長在京城，從未去過那種荒山野嶺，根本辨不清東南西北。”
“每次出逃，走不了半個時辰，就徹底迷路，荒林裡寂靜得可怕，連個人影都尋不見，最後只能順著田埂、循著炊煙，灰頭土臉摸回莊子裡。幾次下來，我徹底死了逃跑的心思。”
他抬眼看向寇枝，眼底情緒翻湧，半是委屈，半是釋然。
“我心裡是真怨過姐夫的。”
“我知道我有錯在先，賭性難改，害人害己。可我到底讀了十幾年聖賢書，素來愛惜體面，一朝被扔去鄉野，日日做最粗鄙的農活，被規矩磋磨，半點讀書人的尊嚴都不剩。無數個夜裡，我累得睜不開眼，心裡又憋著一股悶氣，總覺得姐夫手段太狠，毫不顧念你的情分，是刻意折騰我、罰我。”
寇枝靜靜聽著，心頭酸澀發脹，眼眶早已悄悄泛紅，卻並未打斷他。
她比誰都清楚薛兆川的性子，凌厲決絕，從無婦人之仁。
當初寇陵深陷賭局，日夜流連賭坊，輸光銀錢、欠下外債，又被爹孃拋棄，已然瀕臨毀了終身。
若不是薛兆川這般不留餘地的狠絕，寇陵這輩子，怕是就徹底毀在了賭字上。
沉默片刻，寇陵長長吐出一口氣，眉宇間鬱結許久的鬱色緩緩散開。
“我怨他堵死了我的所有退路，我怨他把我逼入絕境而我毫無辦法。”
“可我也清清楚楚知道，我該感激他。”
他眼底的怨懟徹底褪去，取而代之的是愧疚與真誠的謝意。
“是姐夫狠心斷了我所有退路。”
寇嶼垂眸看著自己掌心的厚繭，語氣鄭重，“日日勞苦耗盡了我所有心力，累到沾床即睡，連半點胡思亂想、動賭唸的力氣都沒有。日復一日的苦熬，硬生生磨掉了我骨子裡的貪念、浮躁與惰性，把我從懸崖邊上硬生生拉了回來。”
“這半年的罪，是真的受。”
“可這重生的機會，也是他給的。”
寇枝鼻尖酸澀難忍，溫熱的淚水在眼眶裡打轉，“我知道你受苦了。”
她緩緩傾身，伸手輕輕覆住弟弟粗糙斑駁的手背，聲音溫柔又哽咽：“可是陵兒，不下重手我就無法叫你回頭，我們此舉，也是無奈為之。”
“薛兆川雖然對你心狠，可你也不要怨他怪他。”
寇枝輕聲細語安撫著寇陵多年讀書人的體面與委屈：“兆川有時候性子冷硬，做事從不留半分情面，只會用最苦、最徹底的方式，逼人自救。旁人只看見他罰你吃苦，可只有我知道，他是真的不想見你毀了你自己。”
寇陵喉間微微一哽，他微微垂首，掩去眼底泛起的溼意，鄭重地點頭：“我懂。從今往後，我再也不會碰賭坊半步，往後我好好上進，護好姐姐，也不負了他這番狠心成全。”
很好，看來那場半年的磋磨，讓一個迷途紈絝，徹底褪去頑劣，終於長成了端正之人。
