外門大比當日，問道坪人山人海。
三十六根玉柱直插雲霄，中央擂臺懸在萬丈雲海上。擂臺下是外門弟子，擂臺外是雜役，身份像一道無形牆，將兩邊分得清清楚楚。
雜役區沒有坐席，只有一圈臨時拉起的麻繩。孫二孃肩傷未愈，仍擠在最前面，懷裡揣著半邊鐵鍋；石小七舉著一塊歪歪扭扭的木牌，上面寫著“陸沉舟別死”。最後那個“死”字太大，把前面的字擠得幾乎看不清。
秦石看了半天：“你這是給他助威，還是提前寫靈牌？”
石小七趕緊把牌翻過去，背面卻寫著“打死他們”，一時更不對勁，只好尷尬地抱在懷裡。
陸沉舟揹著礦鎬，從雜役人群中走出。
跨過麻繩時，守場弟子用劍鞘攔住他，要驗參賽玉牌。那人把玉牌翻來覆去看了三遍，又拿清塵訣擦了一次，像是“藥園雜役”四個字沾手。
陸沉舟把手攤開：“若還不放心，可以嘗一口。假的玉牌大概比較甜。”
周圍有人憋不住笑。守場弟子臉色一陣青一陣白，最終把玉牌丟還給他。
笑聲立刻響起。
“拿礦鎬打擂臺？”
“藥園逃奴，也敢爭外門名額？”
寧如晦坐在高臺，手邊放著一盞沒有點燃的壽燈。他看向陸沉舟，像在看一隻終究要撞死在籠子上的鳥。
第一場，趙元辰。
趙元辰已是煉氣四層，長劍一齣，四道劍影繞身旋轉，檯面都被劍氣割出細痕。
他嘴上輕蔑，握劍的手卻比霧陣時更緊。回去以後，他把陸沉舟奪牌那一幕想了幾十遍，越想越覺得那不是運氣。可一個雜役若真能靠看風、看泥贏他，便等於說他這些年吃掉的丹藥、師父親傳的劍訣，都沒能教會他睜眼看路。
所以這一戰，他必須把陸沉舟打回“運氣好”三個字裡。
“雜役，”他冷笑，“上次在霧陣，你靠的是運氣。”
陸沉舟沒有答話，只把礦鎬橫在身前。
戰鼓擂響。
趙元辰一劍掠來，四道劍影封死四方。陸沉舟連退三步，礦鎬砸地，鑿山勁震出一圈碎石。劍影斬碎石屑，卻也被遮住視線。
陸沉舟從石屑中突進，不攻趙元辰，先砸擂臺邊緣。
趙元辰早料到他會借地勢，劍尖一轉，真正的殺招從腳下靈絲竄出。陸沉舟的小腿瞬間多了兩道血口，身體也被劍氣帶得踉蹌。高臺傳來幾聲笑，寧如晦的指尖輕輕敲著壽燈。
陸沉舟卻借這一踉蹌蹲得更低。他在藥園跪著擦過三年地，也在礦洞貼著石縫爬過。姿勢難看不要緊，能看清陣紋就行。
轟！
玉石擂臺裂出數道舊紋。那是問道陣留下的靈絲節點，趙元辰的劍影依附陣紋而生；節點一斷，四道劍影頓時只剩一道真劍。
陸沉舟側身避劍，一鎬砸在趙元辰腕上。
長劍脫手，飛出擂臺。
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