大比前夜，寧如晦派來三名殺手。
最先醒的不是陸沉舟，是村口那條瘸腿黃狗。它只叫了半聲，聲音便戛然而止。陸沉舟從入定中睜眼，聞到風裡一絲極淡的甜香——藥園用來麻翻大型靈獸的醉骨粉。
他沒有高聲示警，而是抓起床邊石子，彈中祠堂樑上的銅鈴。鈴不響，只輕輕晃了三下。這是眾人定好的暗號：三名以上修士，東側來敵。
下一刻，窗紙同時被三道劍氣切開。
他們沒有穿宗門服飾，出手卻是執法堂的縛靈索。廢村祠堂被火符照得通紅，樑柱在爆炸中崩裂，熟睡的雜役驚叫著往外逃。
陸沉舟提鎬迎上。
第一名殺手身形瘦小，落地時右腳卻比左腳重。起居冊裡沒有他，陸沉舟只能在交手的第一息重新判斷：用劍快，步法穩，舊傷在左肋，習慣先割喉再補心口。
這些判斷若錯一個，他就沒有第二次機會。
煉氣二層的靈氣沿手臂奔湧，礦鎬劃出一道沉重弧線，與第一柄飛劍撞在一起。火星四散，他虎口崩裂，卻借反震將飛劍砸進地面。
第二名殺手從屋頂俯衝，劍尖直刺石小七。
石小七被殺氣釘在原地，眼睛睜得滾圓，手裡還抱著那摞起居冊。他不是不想躲，是兩條腿根本沒聽使喚。孫二孃撞開他時，自己也怕得臉色發青，可鐵鍋仍先一步舉了起來。
陸沉舟來不及回援，孫二孃已掄起鐵鍋擋下劍鋒。鐵鍋碎成兩半，她肩頭鮮血飛濺，卻死死護住小七。
“起陣！”秦石吼道。
“愣著等他給你添香油呢？”孫二孃疼得五官都擠到一起，還不忘罵人。
石小七這才回神，抱著她滾進倒塌的香案後。劍鋒追來，他慌亂間把起居冊一股腦塞進火盆，火焰猛地竄高，菸灰撲了殺手滿臉。
“我、我不是故意燒情報！”他聲音都變了調。
“活下來再抄！”陸沉舟在另一頭吼。
黑鐵砂從四面八方揚起，像一場黑色暴雨。殺手的飛劍被砂粒牽住，劍勢頓緩；陸沉舟踏著翻倒的供桌躍起，礦鎬自上而下砸碎第三人的護體靈罩。
最後一名殺手要自爆丹田。
他的腹部先鼓起一團紅光，皮膚下靈氣亂竄。祠堂裡還有二十多個來不及撤走的老人，若讓他炸開，磚牆都擋不住。
陸沉舟原本可以一鎬砸碎他的頭，卻在看見他眉心黑釘時改了方向。這個決定慢了半息，代價是殺手一掌拍中他胸口。他撞斷供桌，喉頭一甜，幾乎把隔夜藥湯全吐出來。
“你最好真有用。”陸沉舟撐地爬起，對著那枚黑釘低聲罵了一句。
眾生碑在這一刻亮起。陸沉舟沒有借願殺人，只將凡火按在對方眉心的鎖天釘上。
金火一閃，鎖天釘碎裂。
黑釘裡逸出的不是靈氣，而是一縷細若髮絲的神識。它想鑽入梁縫逃走，眾生碑卻在陸沉舟識海里一震，將那縷神識照得無所遁形。神識盡頭，隱約連著問道坪方向。
寧如晦派殺手滅口是假，試探凡火能不能破釘才是真。
殺手癱倒在地，眼中短暫恢復清明。他看著陸沉舟，喉嚨裡擠出一句：“蕭無咎……不是煉氣六層。”
說完，黑火仍從他心口湧出，將他吞沒。
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