寧如晦給的期限不是三月。
是三日。
外門大比提前舉行，且陸沉舟必須連勝十場，才有資格挑戰蕭無咎。失敗一次，藥園雜役全部逐出山門；他們在山下的家人，也會被宗門收回“供養田”。
這是一場寫在規則裡的屠殺。
所謂供養田，本就是凡人開墾後獻給宗門、再由宗門租回給他們的地。收回二字寫得體面，落到村裡便是拔掉來年的秧苗，趕走祖孫三代。
石小七算了一遍受牽連的人數，越算臉越白，最後把算盤往桌上一推：“七百三十六口。這哪是賭約？這是拿七百多個人站在你背後，逼你一步都不能退。”
“所以不能只想著贏。”陸沉舟說，“還得想清楚，他為什麼非要我上擂臺。”
陸沉舟把所有人召到廢村祠堂。
秦石帶來礦洞的黑鐵砂，孫二孃帶來藥園禁制圖，石小七則抱著一摞弟子起居冊。他們能給的都不多，可每一件都能讓陸沉舟多一分活路。
起居冊裡記的都是瑣事：趙元辰每日寅時練劍，午後會服護脈丹；第六場對手嗜酒，右腿舊傷逢雨便疼；還有一名弟子每次上臺前都要偷偷摸三下腰間平安扣。
“你連這個都記？”陸沉舟抬眼。
石小七揉了揉鼻子：“藏經閣雜役嘛。仙師們覺得桌椅不會聽話，也覺得我們不會。”
孫二孃頭也不抬：“少得意。你上回偷聽牆角，腦袋卡窗欄裡，還是我抹油拔出來的。”
秦石咳了兩聲，裝作沒笑。祠堂裡壓了半日的悶氣，總算散開一點。
“你們不必陪我賭。”陸沉舟說。
這不是客套。他若獨自離開青雲宗，七百人的田未必立刻被收；可這些人繼續與他站在一起，便等於把名字親手寫進寧如晦的清算冊。
祠堂裡安靜了一陣。有人看向門外，有人低頭搓手。陸沉舟沒有催，也沒有拿“為了凡人”壓他們。怕死、惦記家人，都不是罪。
最終有十幾人退出。孫二孃給他們裝了乾糧，秦石替他們指出下山小路。沒人罵一句叛徒。等門重新關上，留下的人反倒坐得更直了些——這是他們自己選的，不是被陸沉舟裹著往前走。
孫二孃嗤了一聲：“賭不賭，寧如晦都沒打算放過我們。”
秦石把礦鎬放在桌上：“那就賭一次大的。”
眾生碑亮起，碑上沒有新的願，只浮出一條久違的字。
【眾人同願：願有路可走。】
陸沉舟看著眾人，忽然明白凡火為何能燃。
它不是誰賜下的神通。
是人不肯認命時，聚在一起的那一點光。
三日里，他以黑鐵砂淬鍊礦鎬，以鹽霜草調息傷勢，以顧清漪留下的劍訣練最基礎的起劍式。沒有洞府，沒有名師，只有廢村屋頂上一次次落下又抬起的手臂。
第一日，他練到肩傷崩開，血順著鎬柄往下淌。孫二孃把藥碗往他面前一頓：“再練，明天上臺可以省副棺材，直接卷席子。”
第二日，他開始學著把鑿山勁收在半寸之內。過去揮鎬是為了開山，力越大越好；擂臺上人會躲，力用盡便會露出後背。他用吊在樹上的十隻破陶罐練手，只打指定的一隻，其餘九隻不能晃。到天黑時，地上全是碎片，一隻完整的都沒剩。
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