第九祖印裡的抓撓聲越來越急。
細，密，貼著印腹來回刮擦，像三個人被關在一口燒紅的銅棺裡，用已經磨出白骨的手指，一遍遍尋找不存在的縫隙。
晏歸衡聽見那聲音，臉上的血色徹底退了。
“不過是陳年灰屑受熱。”他開口很快，像是隻要搶先定性，別人就來不及看清，“第九印曾焚過無數廢牘，裡面有響動不足為奇。三份所謂拒絕書未經祖庭驗真，也沒有合法代表署名，本就不能視作凡人共同意願。”
“燒都燒了，你倒記得它們沒有署名？”宮奴抬眼看他。
晏歸衡嘴角一僵。
西廂外的人群隨即反應過來。有人低低笑了一聲，更多人卻沒笑，只把目光壓在他身上。因為每個人都聽懂了：第九祖不是不知道那三封信，他連當年用來作廢的理由都記得清清楚楚。
可眼下的任務並不只是讓他失言。
三份拒絕書已經燒成灰，九祖隨時可以說灰裡拼出的任何一句都是後人偽造。第九祖印的正面又埋在封權黑砂中，絕不能為了取證翻開；一旦印面見光，剛剛封死的祖權便可能與裝筆職架重新接通。
沉舟必須在不開印、不碰權、不讓灰燼散失的前提下，把三次拒絕的原文從印腹裡取出來。
更難的是，晏歸衡已經開始動手。
他被證鏈鎖著雙腕，便猛地向前一撲，用肩膀撞向擺放第九封匣的矮案。案腳在磚面上刺耳地滑出半尺，匣中的祖印也隨之一傾。只要印面從黑砂中掀起一線，祖紋便會先於灰證見光。
顧青衣雙臂都不能抬，右肩更是毫無知覺。她卻在矮案晃動的一瞬側身踏地，腳尖挑起斷劍。劍脊貼著磚面橫掃出去，鐺的一音效卡進案腳與牆縫之間。
晏歸衡第二撞沒能撼動矮案，自己的小腿反而磕上劍背，疼得當場跪下。
“兩隻手都廢了，還攔我？”他咬牙盯著顧青衣。
顧青衣用鞋底壓住劍柄，額角全是冷汗，嘴上卻淡淡道：“攔你用腳就夠。”
四周喝彩聲陡然炸開。
晏歸衡臉色難看至極。他原本想趁眾人顧忌祖印復甦，撞翻封匣毀掉灰證，結果連一個雙臂重傷的人都沒越過去，反倒跪在她劍前。更刺眼的是，那些過去見九祖便伏地的雜役與小吏，此刻沒有一個替他留顏面。
“穩住印背。”葉青禾用木夾夾起掌骨薄蠟，“不能開匣，也不能灌水。灰字若遇水，會結成一團，再也分不出三層焚燒次序。”
老書吏皺緊眉頭：“不用水，如何反拓？”
沉舟聽不清他們的話。
趙石頭把局勢用掌心震到他肩後：一短一長，是印不能翻；三下輕震，是三層灰；最後在他背上緩緩劃圈，表示印腹封閉。
沉舟低下頭，用下巴推著缺角木牌，在磚上磨出半個圓，又讓牌角連續碰了三次地面。
不是把灰取出來。
讓三層灰自己沿原來的焚燒次序顯形。
“冷、熱、震。”葉青禾先明白過來，“灰在印腹，字序卻還留在三次燒灼的溫差裡。給印背冷熱交替，再按每次焚紙的節拍輕震，最先受熱的第一層會先浮。”
藥箱已經毀了，她手指也有凍傷，不能親自長時間觸碰銅印。可西廂裡不缺願意搭手的人。
挑夫取來井底冷鐵，灶房雜役端來一盆尚未熄透的炭砂；那名手腕帶傷的小書吏則搬來三張無字灰紙，逐張懸在第九印背上方。所有人都繞開封匣正面，只讓冷熱從背釘孔進出。
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