【三聲為警，四聲封喉。】
任何呼喊、敲擊甚至重物落地，都可能讓井水上漲。第一任提問者若還活著，九祖只需製造四聲，便能在開井前殺掉他。
聞九闕也看見了禁字。
他的右腳後跟悄悄抬起。
第一下尚未落地，顧青衣已經用鞋尖壓住斷劍劍身。劍柄彈起，正撞在他腳踝上。聞九闕重心一歪，第一聲變成了半截悶響。
第二祖與裴照川竟同時抬腳。
“按住他們！”老書吏厲喝。
礦奴、挑夫、護籍吏一擁而上。裴照川肩膀撞翻一張矮凳，凳腳正要砸地，那名小書吏撲過去用後背托住。木角劃破他的衣服，卻沒有發出第二聲。
晏歸衡趁亂張嘴，想用牙齒咬響證鏈。
灶房老婦抄起一團蒸布，乾脆利落地塞進他嘴裡。
“倒了一輩子泔水，”她冷笑，“堵你這張嘴也順手。”
西廂裡許多人想笑，卻全都死死捂住嘴，不讓笑聲落地。
這一幕反而更讓九祖難堪。
他們過去一個眼神便能讓全場噤聲，如今八百一十二門站與西廂所有凡人真的安靜下來，卻不是畏懼祖威，而是為了保護被他們關在井下的活證。
沒有人再出聲。
命令改寫在木牌上，門站回報改用舉牌，連搬動證鏈的人都先在磚面鋪上厚布。整個人間第一次共同保持的沉默，不是被誰當成同意，而是一場明確選擇的保護。
沉舟靠在趙石頭肩上，感受著地面細微震動。
他不能敲井蓋。
但可以讓水送去觸感。
老書吏按他的示意，將退回的舊碗重新裝入半碗冷飯，再在碗底放一片軟木。軟木上沒有寫問題，只刻了第三封拒絕書的三道連續水紋。若井下之人見過原件，自然認得；若只是舊機關退碗，便不會回應。
麻繩緩緩下放。
十丈。
二十丈。
最後，繩子輕了一下。
碗被接住了。
眾人等了足足一刻鐘。聞九闕被三個人按在厚布上，額角青筋一根根凸起，卻再也製造不出聲音。
麻繩終於被輕輕扯動。
不是敲擊。
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