總賬最後一頁下方，還有八百一十二個細小方格。
起初眾人以為那只是各地問事臺的編號。藥堂老賬房把燒焦的紙角壓平，又拿銅尺一格格量過，才發現每個方格底下都藏著一條淡得近乎看不見的橫線。
橫線上不是名字，是數。
斷潮臺，四百五十。
北嶺臺，六百二十。
河西臺，三百九十。
最少的一處也要交出一百八十七人，最多的一處要交九百六十三人。八百一十二個數字相加，不多不少，正好三十六萬。
九祖甚至沒有提前決定誰該死。
他們只把死亡當成一袋糧，按地方攤下去。子時一到，各臺的“減名漏”便會從當地凡籍中自行挑選：先挑沒入修籍的，再挑欠過壽糧的；先挑無人作證仍活著的，再挑被官府寫過“失蹤”的。若一處不夠，差額就順著總賬轉給下一處，直到湊滿三十六萬為止。
所謂預計死亡，根本不是預測。
是配額。
訊息傳開後，無聲井邊那點剛升起的笑意徹底沒了。一名來自河西的婦人踉蹌著擠到石板前，嘴唇發白：“我兒在山裡採藥，三個月沒回。他在籍上就是失蹤……”
另一名老雜役猛地想起什麼，轉身就跑：“我爹不會寫字，去年腰牌又丟了！他們會先挑他！”
人群像被一隻手從中間攪亂。有人要回家，有人要去搶本地凡籍，有人甚至主張先把自家人的名字轉進修籍，至於空出的數落到誰頭上，已經顧不得了。
這正是“減名漏”最狠的地方。
它不只殺人，還讓所有人為了避開那一刀，先把旁人的肩膀推到刀下。
第一祖重新睜眼，靜靜看著這一幕。讀唇雜役很快寫出他的話：
【兩個時辰，查不完三十六萬人。】
【歸還九祖總轄權，可將減名數暫緩一年。】
暫緩一年，不是取消。
今年不死，只是明年再拿來要挾一次。
沉舟下頜抵著木片，呼吸細得幾乎帶不動胸前布帶。葉清河剛替他止住的血，又從最裡層一點點洇出來。他沒有急著給出新的命令，只讓趙石頭把八百一十二格的底線逐一拓下。
他要找的不是三十六萬個名字。
是這份配額究竟憑什麼能從凡籍中挑人。
木片連續傳來各地查驗結果。每一處減名漏都長得差不多：上層是計時沙，下層是凡籍匣，中間橫著一枚寫有“預設無異議”的黑籤。子時沙盡，黑籤落下，凡籍匣就會自行補足本地數額。
沒有黑籤，漏只能計時，不能選人。
而那句“預設無異議”，早在三封凡人拒絕書重見天日時就已經被推翻——沉默不是同意，失蹤不是死亡，未入修籍更不等於願意拿命給別人續壽。
沉舟在木片上敲出四個短點。
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