斷潮臺的回報緊隨其後。
【可減：零。】
河西、南塘、舊京、海門……一塊塊板沿接力線翻起。有人手上帶血，有人的問事臺被削名絲抽得滿牆裂痕，還有兩處為了拔籤耗盡了僅剩的防護砂。可每塊板上的結果都一樣。
零。
不是他們那裡沒有死人，而是已經死亡的人也不能在死後被擅自拿去替別人續壽；更不存在一個活人，會在本人未開口時自動成為配額。
子時前一刻，已有八百一十一處回報。
還差最後一處。
歸鶴臺。
那是八百一十二處中最小的一臺，只管七個山村。接力線連續傳去三次詢問，都沒有回板。總賬上的差額遞補紋卻開始發亮：只要歸鶴臺仍保留黑籤，其他八百一十一處拒絕的三十六萬配額，就會全部壓到它一處，再由它擴散挑選。
第一祖看見那道亮紋，肩背慢慢直了起來。
【一處未拒，便不算天下拒絕。】
他的話剛寫出，遠端終於傳來歸鶴臺的畫面板。
問事臺已塌了一半。
十幾根削名絲像蛛網一樣封住門窗，臺內只有一名斷腿老婦。她是歸鶴臺唯一的守板人，此刻被兩根細絲勒住脖頸，手邊的黑籤卻還沒拔出來。
歸鶴七村的村民全在門外，卻沒人能跨過絲網。每碰斷一根，凡籍匣裡便有一張名頁被拖向漏底。
沉舟無法趕去。
顧青衣也不可能隔著千里替她斬絲。
子時，只剩半盞茶。
沉舟胸口那塊石片忽然傳來一陣密集震顫。不是力量，也不是替歸鶴臺作答，而是總賬差額紋在地脈中開始執行的動靜。趙石頭把他的下頜緊緊貼住木片，讓每一道細顫都清楚落進骨頭。
沉舟辨了三息，敲出兩個位置。
漏上，匣下。
歸鶴老婦看見接力板後，沒有去碰削名絲。她拖著斷腿爬到減名漏前，伸手夠不到上層黑籤，索性用肩膀撞向漏底的凡籍匣。
第一下，木匣未動。
第二下，她肩頭裂開。
第三下，七村村民同時在門外用長竹頂住外牆。問事臺本就塌了半邊，受力一偏，整座減名漏連著石座向側面傾倒。
黑籤沒有被拔出。
凡籍匣卻先從漏底滑了出去。
沒有凡籍，黑籤便選不到任何人。
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