“能約束那張契。”祝青桃左肘剛縫過針，抬不高，便讓羅家兒媳替她把原契夾上透光架，“先看‘十’字什麼時候添的。”
原契前後用了三種墨。
正文是普通松煙，陳照溪簽名用的是青梧村桐油墨，添上去的小“十”則摻了細碎銅屑。銅屑肉眼看不見，側燈一照，像幾粒暗紅星點。九祖第一輪迴退銅輪時，為了讓新墨粘住舊契，曾統一發過這種“續年墨”。
發墨日期在陳照溪十年期滿後的第六日。
而青梧村帶來的第三隻箱子裡，壓著一張薄薄的領骨票。
陳照溪的屍身在期滿後第三日送回村裡。
領骨人是他的妹妹陳照蘭，票上記著右肩刀疤、左手缺半片小指甲、胸口三顆朱痣。櫃中第一封家書也提過右肩刀疤，是他年輕時修渠被石片劃的。陳照蘭早已不在，村裡卻保留著她按印領回的骨牌與當日葬簿。開棺沒有必要，三項生前舊傷、領骨印、墓中隨葬的捲刃小刀備用鞘已經能互相印證。
陳照溪在第三日死去。
契上的第二個“十”，第六日才添上。
死人沒有續約。
巷口安靜得只剩牛嚼草的聲音。度支書吏的算盤還架在臂彎裡，方才算到一半的珠子一顆顆滑回去。他想把算盤扶平，手肘卻碰到縣裡帶來的追稅板，木板啪地掉在地上，正面“八十九戶欠稅”幾個紅字沾了一層泥。
“也可能先口頭允諾，後補契文。”他說。
葉清河沒與他爭辯，只把續年墨的發放簿掛出來。
領墨人一欄沒有陳照溪，也沒有青梧村任何人。那日共發九小瓶，第一席總領，分別送往九席舊契庫。隨墨附令正是聞九闕已經承認過的“因災續任”。第二席回執寫著：
【原承載已損，席位不可空；原名續二十年，另取合面者。】
前半句承認陳照溪已經死了。
後半句卻把他的名字繼續掛在面具上，再找一具沒有姓名的身體填進去。小“十”不是為了多困陳照溪十年，而是為了讓第四名承載者在賬上從未存在。
聞九闕沒有出現在柳勺巷。他的個人事實卷卻因此添了一條邊界清楚的新證：總領續年墨時收到第二席“原承載已損”的回執，仍准許以原名續期。不能據此認定第四名承載者是誰，也不能把那十年裡所有公證行為直接算到他頭上；但隱匿下一具身體的入口，他看見了，沒有叫停。
青梧村的舊賬也當場分開。
第一個十年是陳照溪親自議定、祖殿實際兌付、全村依約取得的利益，不因祖殿後來違法續期便倒追回去。縣度支房的追稅板被撤，封走的兩頭耕牛午後歸還，牛腳磨傷的一圈藥錢由擅自追封的書吏房先墊。
第二個十年沒有陳照溪同意，也沒有青梧村受益。那十年村裡恢復納稅的黑邊糧票共八百九十張，賬目齊全，誰也不能說村民靠無名承載者又佔了一輪便宜。
度支書吏要收追稅的算盤被縣倉主事當眾按住。他沒有捱打，也沒人逼他下跪，只得蹲在泥裡的追稅板旁，一戶一戶劃去紅字。年輕媳婦看他劃到自家時，肩膀終於鬆下來，轉身抱住剛還回來的老黃牛，鼻涕眼淚都蹭在牛角上。牛嫌她煩，甩臉把她推了個趔趄，旁邊幾個人笑了一聲，又很快去幫別家核票。
陳照溪得到的也不是一塊只寫“捨身救村”的牌位。
公板記下：他成年、自書、明確選擇了承面十年；祖殿履行免稅，他履行承面。第十年，他明確要求卸面並承擔卸面風險，此後未曾續約。第一次選擇歸他，第二次拒絕也歸他。
他的額外十年名義使用補償，從第一席續任舊產與第二席匿名契庫各出一半。陳氏關係人只取得申報資格，不直接領走；其中先撥一筆修復青梧村當年由他主持、如今已經塌了半邊的舊水渠。渠修好後仍歸全村用，不改成陳傢俬渠。
陸沉舟摸到結果板時，指尖在“自願十年”上停了很久。
藥師以為他不舒服，正要收板，他卻緩慢地翻到背面，寫了四個字：十年已足。
寫完這幾個字，他手腕脫了力，炭筆從床邊滾下去。趙石頭伏在旁邊撿筆，肋骨一牽，疼得齜牙，嘴上還不忘說：“你們一個個都挺會省事，掉東西專挑我趴著的地方。”
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