這回第二張嘴開始張合，銅齒頂著唇肉，發出咯咯輕響。老記聲吏剛要湊近，陸沉舟從藥棚送來的急板到了：
【別答它。先看氣從哪一格走。】
沉舟今日仍下不了床。趙石頭把皮囊十七格做成指腹大小的結繩圖，他摸過第一格後，發覺傳回來的皮囊起伏不是呼吸，而是氣在格與格之間轉移。第一張嘴說完，氣並未排空，只壓進第二格。
若第二張嘴也說完，便會繼續推向第三張。
十七張嘴不是一起存聲，而是一串接力機關。
木箱四壁撒上細麵粉。皮囊再鼓時，第二格下方的粉先被吸出一條溝，指向囊背一根藏在縫線裡的青銅細索。細索另一頭穿過夾底，沿藥鋪後牆鑽向街下。
“封鋪時切過地線嗎？”葉清河問。
工匠搖頭。他們怕毀證，只撬了夾底，地下暗索仍連著。
老石匠右臂不能動，仍趕來趴在地上看了兩眼。他的小徒弟依照炭線起磚。細索下方沒有殺簧，只有十七枚並排銅籤。第一枚已翻面，正面刻“八口”；後面十六枚仍扣著，各有地點和物件代號。
第二枚寫的是：
【梅聲園，舊名牌。】
第三枚寫：【柳勺巷，領衣人。】
第四枚寫：【無聲室，自稱面。】
它們不是十七張等待說話的嘴。
它們是十七道滅口回報。每完成一處，皮囊便用預存的宋知禮舊聲報一次；若一處失敗，氣便推向下一張嘴，催動下一條暗索。岑照月的黑藥沒有毀掉姜小芹舌體，第一簽才翻出“第八口閉不上”。現在第二格正在充氣，街下細索已經繃緊，指向梅聲園。
“切總索！”有人喊。
“總索一斷，十六支可能一起彈。”老石匠罵道，“嫌跑腿費鞋？”
問名臺沒有拿一刀賭十六處。十六枚銅籤先以溼泥分別卡死，按地點同時發急令。梅聲園那邊最先回信：北牆舊名牌後藏著一排蝕字水，銅索一收便會潑下，把十七個本名重新洗掉。守聲室的十三歲笛徒看見暗槽滲水，抱著名牌不肯鬆手，被老笛師連人帶牌拖了出來。
柳勺巷的暗索連著舊井火油；無聲室那支牽餘白冷鹽匣底扣；另有四支接活人藥路，九支接賬、原聲和遺骨存處，還有一支沒有地點，只刻著“遞板人”。
各處一一截開後，皮囊像漏了氣，十七張嘴同時松垂。第二張嘴只吐出半個“梅”字，便再也合不上。
實際成果在天亮前落定。十六道後續滅口索全部失效；梅聲園十七塊本名牌、柳勺巷衣料賬、餘白六十三片黑葉與四名仍需靠藥路維持的證人都保住。九處死物證據改為分地雙存，四條活人藥路加裝可見護套，不再把所有人的命系在一間鋪子的皮囊上。
宋知禮那句“有人拿我的聲音栽我”也有了邊界。皮囊確實不是他本人即時發聲，十七張嘴的具體來源也尚未全明；但三年前的聲紋、他掌管期間埋設的閉路針、第三藥鋪暗索和十七處回報機制已經接成現行證鏈。他名下三間普通藥鋪不再只是共管，暗室、夾底和地下索路全部停用，合法藥材按清冊移交藥工，滅口設施作為賠付擔保。
圍觀的藥工沒有一齊叫好。有人蹲在門口清點還能用的止咳草，怕封鋪後病人斷藥；有人把宋家舊招牌翻過去當臨時藥案；先前替宋知禮說過話的賬房老夥計站了半天，最後自己交出一把後倉鑰匙，低聲說：“我只知道一處。別把我寫成今日才忽然長良心。”
葉清河照原話記了。
代價也沒藏。拆第二支暗索時，小徒弟左掌被銅絲割開，縫了五針；沈小棠疑似唇樣為取內側線結掉下一小片皮屑，已封存，不能再反覆翻動。岑照月右手仍麻，姜小芹的舌盒繼續原位封著，今日誰都沒因搶回十六處證據便宣稱她們已經獲救。
陸沉舟摸到十六枚銅籤的縮圖，停在最後那枚“遞板人”上。
趙石頭正坐在床邊替他寫現場結果，見他手指不動，便把那枚簽單獨翻過來。
背面有一行新刻的小字，銅屑還沒完全擦淨：
】。棚藥已人板遞【
。手的墨滿沾己自看了看頭低頭石趙
。聲門叩的重不輕不下三起響時此在恰，外棚藥
