她選繼續。
姜家老婦站在後排，柺杖頭抵著腳尖，沒有替她喊好。俞小禾捂住嘴，喬剪秋低下頭。岑照月不是為證明誰的辦法對才眨眼，她只是不肯再讓中鎖留在自己後頸，等下一塊假板來替她做主。
真正動手前，先造托架。
中鎖距後頸不足兩指，鐵片太硬，木片遇藥會脹。兩名藥師削了四枚薄牛骨，蒸軟後彎成月牙，從鎖帽東西兩側各送兩枚；外面再用雙股蠶絲吊住承藥環。老石匠右臂不能動，只坐在一旁報角度。他的小徒弟左掌剛縫過針，改用右手持鏡，不碰重器。
喬剪秋最熟轉柄，卻被撤下主手。她只能報每圈舊刻度，由兩名藥師交替轉四分之一圈。有人說臨陣換人更容易出錯，主藥師把話頂了回去：“熟手剛照假令鬆了一圈。讓她看，讓別人做。”
喬剪秋沒有爭。
第一枚牛骨送入時，岑照月耳後又滲血。承藥環一側已經壓偏，西骨頂不進去。若硬塞，骨尖會碰舌盒。俞小禾盯著鏡面忽然說：“先松東絲半指。她梳頭時，右邊頭骨一直比左邊高。”
這不是醫理，卻與岑照月舊頭瘡圖上的左頂燙疤相合。藥師沒有立刻照做，先在等大的泥模上試。東絲松半指後，承藥環果然回平，西骨從舌盒上方擦過去，沒有碰盒蓋。
四枚牛骨全部就位。
外藥路也重新接好。這次不用舊護套，透明管從藥桶到石板全程懸在燈下，每個接頭由兩人白蠟封記，拐角處不留背面。兩名看藥人一人盯顏色，一人計滴，半個時辰換班，誰都不能獨自拿熱水盆靠近。
第一滴外藥落下，岑照月脈息沒有再慢。
第二圈開始退。
每四分之一圈停百息。到第三停，鎖帽下方忽然彈出一根細刺，直扎舌盒封膠。那是宋槐副圖上沒有畫出的末手。喬剪秋喊停，小徒弟用銅鏡照見刺影；藥師從側縫送入空心蘆針，套住刺尖，再把它引向一塊廢膠。
細刺扎入廢膠，膠面立刻發黑。
石階上響起一陣壓不住的罵聲。假令若執行到第二圈，這根刺便會替閉口散完成最後一次滅證。宋槐被押到公鏡前看留影時，先說自己不知道細刺，隨後又說喬剪秋已經動了第一圈，後果應由她擔。
“第一圈她擔。”葉清河道，“假板、毒刺和你翻窗持刀，你也別往她袖子裡塞。”
兩項責任並排寫開。宋槐原本還梗著脖子，看到毒刺從廢膠裡蝕出一個孔，臉色終於變了。他費盡心思送出的第一張板沒能毀掉舌盒，反而把藏在第二圈的滅證刺完整引了出來。他名下聲稱“與暗索無關”的一成藥鋪繼承份額當場凍結，優先承擔岑照月加重傷情和重接藥路的費用。
第二圈退盡，承藥環由四枚牛骨和蠶絲穩穩托住。中鎖沒有墜落。舌盒與鎖底之間那層粘膠在溫汽下慢慢軟開，藥師用兩片薄骨隔開，一片託盒，一片護住岑照月後頸。
姜小芹的舌盒終於離開中鎖。
它沒有交給姜家老婦，也沒有送去宋家藥鋪驗。銅盒連同藍麻縫線、舌根黑絲和被蝕去的一角，由六方見證轉入獨立冷匣。中鎖本體退出兩圈後不再壓頸，卻暫時保留耳後根針；拔針要等岑照月脈息和右手知覺恢復，另行選擇。
階段結果並不等於岑照月脫困。她的脈息回到一百四十息一次，仍比黑藥前弱；耳後出血止住，右手只能動食指，隨後便再次昏睡。喬剪秋擅自執行未核急令記入現行處置過失，同時保留她主動停在第一圈、發回籤與辨出毒刺的事實，不因後兩件便刪掉前一件。
冷匣外壁很快結出一層白霜。姜家老婦隔著冷匣看了很久，沒有要求開封祭拜。她只讓籍吏把“舌盒已離中鎖”另拓一份，塞進那隻發黴賬匣。旁邊有人勸她總算能替祖上哭一場，她抹了抹鼻子：“人在井裡還沒找到，先別教我怎麼哭。”幾個曾嫌雙路遞籤拖時間的梳工也沒再催快，其中一個默默把假板釘到石階口，下面補了句“見印先驗人”。字寫得歪，沒人替她重寫。
真板雙路制度第一次在活人命上擋住了第二圈。容儀房十七名梳工看見喬剪秋也因“有名有印”犯錯後，沒有人再要求恢復單人接令。兩名原先嫌手續麻煩的藥師自己把輪值名補上；挑水漢領到第一份來源籤工錢，數了兩遍，先去買了一雙不漏水的鞋。
冷匣封好前，銅盒底部舊膠脫落，露出一張折成指甲大的骨紙。
上面不是取聲方，而是一張送人條：
【姜小芹，取初聲後尚有脈。第九席押送歸骨井，交第一祖座下第三層。】
末尾除了晏歸衡的膝骨印，還有何辛夷一枚帶血的左拇指印。
姜小芹沒有在第七日憑空消失。
。下座祖一第了去送被
