第一祖座下第三層，聽起來像一句路標，真站到祖庭裡，卻沒有人肯說第三層從哪兒數。
第一祖的石像足有三丈高，盤膝坐在九級黑臺上。黑臺外沿常年薰香，油煙把石縫膩成了深褐色；臺前還擺著昨夜沒撤的供果，梨皮凍得發皺。守座人周惟敬帶著十二名祖衛堵在東門，連搜驗令都沒接，只盯著姜家老婦手裡的骨紙。
“送人條可以偽造。”他說，“祖座不能因為一張來路不明的東西便掀。真壓塌了祖像，誰擔？”
他說到“誰擔”時，目光越過葉清河，落在後排的老石匠和幾個抬槓雜工身上。祖像若損，他們最容易先背一條褻祖罪。幾個雜工剛領到開座工錢，此刻手指都從木槓上鬆開了。
周惟敬看見，語氣緩了些：“諸位也是討口飯。別讓人拿幾枚錢，把祖宗壓在你們背上。”
老石匠右臂裹著燒傷布，沒法抱拳，只抬了抬左手：“周座守說得對。誰叫開，誰落名。可您守了二十七年，第三層在哪兒，總該比我們清楚。”
周惟敬嘴角一沉：“祖臺九級，層層皆可叫第三。”
“那便從能驗的地方驗。”葉清河把搜驗令攤在公鏡下，“今日不是拆祖像，是查藏人井。先測空腔、載重和舊封泥。若無對應，令到此止；若有，守座人退到見證線外。”
祖衛仍不讓路。兩邊僵著時，藥棚送來陸沉舟的摸圖回籤。趙石頭左臂掛在胸前，用右手託著一塊巴掌大的泥臺模型，跑得滿頭是汗。他沒往前擠，只把模型放在離祖臺六丈遠的驗桌上。
陸沉舟看不見祖庭，也聽不見爭執。他摸的是三份舊修繕簿拓下來的起伏：前朝換過東南角踏石，二十年前補過西側滲水溝，唯獨北面第三道臺衣從未報修，卻每年領兩次桐油。
模型北側有一道指甲寬的凹槽。
回簽上只有一句：“先聞油，再找風。別撬正面。”
周惟敬冷笑：“一個躺在藥棚的聾瞎子，也來指祖臺的路？”
趙石頭跑得肺口發疼，本想回罵，張嘴先咳出一口冷氣。他忍住了，只將三本修繕簿的領料拓本並排壓好：“周座守若嫌他遠，您就在近處說說，北面石衣為什麼年年吃油，賬上卻沒修過一條縫。”
圍在門外的香戶原本還勸別驚祖，這時有個賣桐油的老頭先擠到公鏡邊。他拿指甲颳了刮拓本上的舊鋪印：“這不是抹供桌的熟油，是封潮縫用的生油。分量夠刷兩扇門。”
周惟敬伸手要奪拓本，被祖案司的人擋住。他手停在半空，慢慢攥成拳，先前那點替雜工著想的溫和也沒了：“開北面若出事，抬槓的人一個都跑不了。”
“所以名字先寫我的。”老石匠說。
他的小徒弟左掌縫著針，捏不住墨錠，便用右手替師父按印。抬槓的六個人看了看祖像，又看了看那一枚歪斜的掌印，最後各自落名。有人手抖，把墨蹭到鼻尖；旁邊人笑不出來，只塞給他一塊擦手布。
搜驗從北面開始。
供桌挪開後，香灰底下果然露出一圈顏色稍淺的石衣。老石匠不能用右臂，便坐在矮凳上指位置。小徒弟拿銅錘，另一名泥瓦婦人貼耳聽音。第一錘落下是實響，第二錘仍實，敲到離地三尺二寸處，石後傳來一聲很短的回嗡。
泥瓦婦人沒有喊“空”。她換了三個點，又讓人把祖庭裡的銅磬、香爐全按住。第五錘落下，回聲偏向西下方，說明裡面不是齊整暗室，而是一條斜井。
石縫裡也確有風。很弱，帶著溼土、舊油和一股發酸的藍靛味。
姜家老婦猛地扶緊柺杖。姜小芹年輕時在織坊染藍布，右手就是掉進熱染鍋裡燙壞的。藍靛不能認人，卻足夠證明北面的石衣並非一堵死牆。
周惟敬還要說染味來自供衣，賣油老頭當場翻開供衣櫃。裡面全是朱、黃兩色，近十年根本沒用過藍靛。幾名香戶的神情便不一樣了。有人後退，怕沾事；有人把剛買的香折斷，扔回攤上；還有個常替祖庭掃地的老婦低聲罵：“拿井裡的人壓著收香錢，還嫌人家來查祖宗。”
北石衣不能硬撬。它上沿咬著祖臺橫樑，直接拔出，三丈石像會向北傾。陸沉舟的模型指出凹槽，卻沒法替現場算出受力。老石匠讓人在東西兩側各立三根榆木撐，木腳墊溼氈，先由空車壓了一炷香。確認地磚沒有繼續下沉，才把兩條麻繩繞過石衣暗耳。
“我喊一下，只收半寸。”他道，“誰搶快，誰滾出去。”
六名雜工分兩邊站。祝青桃左臂還掛著，只能在見證線外盯刻度；羅家漢子右肩剛接過，沒資格上繩，蹲在西木撐旁看裂縫。他有些不服，嘴裡嘟囔自己還能抬，祝青桃看都沒看他：“你肩膀再脫一次，正好拿去給祖像墊腳。”
羅家漢子閉了嘴。
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