“退！”泥瓦婦人喊。
最靠前的小徒弟反應慢了一瞬，被腥冷氣嗆得跪倒。老石匠下意識伸右手去拖他，燒傷布立刻滲紅。兩名雜工從側面把人拽出，祖庭開窗，井口覆溼麻，等驗毒蘆管裡的銀屑不再發灰才繼續。
小徒弟吐了半碗苦水，醒來第一句是：“錘沒丟。”
老石匠氣得用左手拍他後腦勺，拍完自己也靠著牆喘。開座沒死人，但他右臂的傷至少又要多養七日，小徒弟當天不能再進井。這筆傷工錢當場寫進搜驗開支，不許等定罪後再賠。
石衣後是一條只容一人側身的斜梯。前九階積著香灰，往下便是溼泥。第三處轉折的牆上刻著一個極淺的“九”，與送人條上的第九席相合。再往下六尺，斜梯盡頭出現三層疊砌石龕。最上層放廢祭器，中層堆斷裂祖牌，最下層用藍灰封死，封灰裡壓著半枚膝骨印。
晏歸衡被帶到井口看留影時，只說了一句：“骨印能拓。”
“是能拓。”葉清河點頭，“所以不憑它認姜小芹。”
第三層開封全程留影。封灰後沒有棺，只有七隻窄竹籠，橫著塞進潮溼石腔。竹篾早爛了，一碰便掉渣。六隻籠上還有銅號，分別是一九、二四、三十一、四十、四十七、五十三；最裡面那隻號牌被人掰走，只留下兩顆間距一寸四分的鉚釘。
眾人先看到衣料。
那是一團近乎黑色的舊布，右邊袖口比左邊短約兩寸，殘邊不是普通雙股線，而是三股藍麻絞成的小辮。姜家老婦向前邁了一步，被見證繩攔住。她沒有吵，只把自己帶來的舊織樣遞進去。兩邊的絞向、股數和藏針法都對得上。
衣下的骨骸蜷得很緊，右手壓在胸前。驗骨師沒有急著報名字。他先清出手骨：右拇指近節有大片熱傷後增生，骨節向掌心彎曲，無法伸直；左掌第二掌骨外側留著細長舊損，位置與織機木刺傷相合。右袖短兩寸、三股藍麻邊、右拇指舊燙傷、左掌舊刺傷，再加上無牌竹籠所在層位，五項分別記入，不拿其中任何一項單獨作結論。
最後一項來自籠底。
腐泥裡壓著一片薄銅，洗開後可見編號“九—無名—一”。骨紙送人條的邊緣也有三個針孔，正好對應薄銅上的舊訂位。經雙人拼驗，編號相接。
驗骨師這才在結果板上寫：
【第三層無牌籠骨骸，高度確認姜小芹；封存兩份骨樣，待姜氏旁支血驗及舊傷簿終核。】
不是一句含糊的“疑似”，也沒有為了讓姜家立刻哭一場便省掉最後的核驗。
姜家老婦隔著見證繩坐到了地上。她摸了摸懷裡的發黴賬匣，半晌才說：“她怕冷。先給竹籠外面墊塊乾布，別忙著磕頭。”
有人遞來白祭布，她不要，選了雜工裝工具的粗麻墊。那東西不潔淨，也不好看，但乾燥厚實。她親眼看著驗骨師墊好，才在認領暫存單上按下手印。暫存不等於領走；她還沒決定姜小芹最後葬在哪兒，也沒人替她決定。
另外六隻竹籠也沒有被一句“陪骨”帶過。銅號分別對應舊衣櫃的六段缺檔，其中兩號能找到姓名：陶安、許槐娘；另四號暫列待認。祖案司當場凍結祖庭三個月香租與守座俸，先付七具骨骸的清理、血驗和家屬尋訪。周惟敬被收走井門與賬房鑰匙，退到見證線外時還想說自己只是守門，掃地老婦把斷香扔到他腳邊：“門後有風，你守二十七年沒聞見？那你這鼻子倒只聞得見香錢。”
門外有人笑了一聲，很快又收住。六名抬槓雜工沒有笑。他們把自己的名字從“褻祖備查”那一欄劃掉，謄入“開井工見證”，工錢由被凍結的香租現結。先前手抖沾墨的漢子數完錢，把一半塞給被嗆傷的小徒弟，自己鼻尖上的墨還沒擦乾淨。
晏歸衡終於不再說骨印能拓。他盯著那片編號薄銅，膝頭舊傷一陣陣抽，額角汗珠卻比井裡的冷水還密。何辛夷的左拇指印仍在送人條上，這一趟誰押、誰接、誰在她尚有脈時把她塞進第三層，已經有了能繼續往下問的實物鏈。
可第三層搜驗還沒結束。
最裡面的無牌竹籠移出後，石腔後壁露出一道半尺長的銅葉。泥瓦婦人用煙線試風，煙沒有向外散，反而被銅葉緩慢吸了進去。
第三層後面還有空間。
葉清河讓所有人停手，先固定七隻竹籠，再驗銅葉。細泥刷過銅面，露出一行被反覆刮過、仍未刮淨的小字：
【活者過井，死者留座。】
姜小芹被留在了座下。
但當年與她一起被送來的那些“尚有脈”的人，並不都死在這裡。
。來吹深更從正，風的面下座祖
