孟秋娘被抬到祖庭門口時，忽然拽住擔架邊沿。
她手上沒什麼力氣，指甲在木頭上刮出一聲輕響。抬擔架的人以為她腳踝疼，忙把步子放慢。她卻望著私灶方向，嘴裡反覆數：“兩隻盒，一隻甕……不對。”
藥師俯下身：“哪裡不對？”
“飯是三個人的。”她喘了一陣，“我房裡只有半盒焦飯。另一個食盒沒開，水甕也只舀過一碗。下面還有兩張嘴。”
這句話一落，剛剛圍住四卷油布的人全抬起了頭。
四十三名古時轉運者要查，何辛夷的空白去向也要查，可今晨送下去的飯會餿，活人的氣更等不起。過井房向第二、第四、第六、第八席各有舊支路，誰也不知道另兩人在哪一條。若把人手分成四隊硬闖，任何一路碰到牽連風門，都可能把其他三路的氣一併抽走。
葉清河先壓住了“各開一門”的提議。
“找今日的食盒，不追千年前的猜想。”她道，“舊案分路封，新飯只走了一路。”
食盒沒有留在過井房。地上卻有一對新輪印，從北風輪旁繞過，到了四岔口才被人用粗鹽撒亂。第六席私庫就在東陸鹽井下，粗鹽像是現成的箭頭，幾名鹽工一看便說先查第六路。
周惟敬坐在押凳上，嘴角裂了一道口子，仍插話：“鹽井那邊常送醃菜。食盒去第六席，有什麼稀奇？”
他說得太順。先前催鐘被抓了現行，如今每多說一句，旁人反倒多留一分心。
鹽工媳婦蹲下捻了一粒，舔過後立刻吐到地上：“這是灶鹽。東陸井鹽帶苦鹵，含在嘴裡舌根發澀。拿廚房鹽冒充礦霜，騙沒下過井的人還成。”
她把兩種鹽分別放在黑瓦上滴水。灶鹽化得乾淨，舊第六路門檻上刮下的礦霜卻留下淡黃苦漬。公鏡照得分明。周惟敬原想把人引去最遠的鹽井，話才出口，就被一個常年用舌頭辨滷的鹽工媳婦當場拆穿。他低頭咬住裂口，再不肯說食盒去了哪裡。
輪印仍在鹽下。
四岔口地面向中央微凹，掃鹽會破壞剛留下的壓痕。泥瓦婦人便用四張薄宣貼地，拿軟炭從背面輕拓。第二路輪痕淺，第四路只有舊裂，第六路門前的所謂新印在兩尺外忽然斷了；第八路的右輪卻比左輪深半分，一直壓到門縫。
食盒車轉向第八路時，右邊裝著尚未開啟的整隻食盒和水甕，重量偏右。
線索送到藥棚，陸沉舟沒有立刻回“開第八門”。他燒得臉頰發紅，右手被藥師壓在被下，只能讓趙石頭把四張輪印拓片鋪在自己左臂旁。他以手肘和指背一點點試紙面高低，摸到第八路門前那道深印後，又讓人送來北風輪停轉前後的氣量板。
趙石頭等得著急：“兩個人在裡頭，你還摸什麼？”
沉舟在他掌心寫：“開門會斷風。”
第八路門不是普通門。輪印在門前下沉，說明食盒車到此要壓過一塊踏板；車重一卸，踏板回彈，風才恢復。若人從外面直接抬門，踏板先松，四岔口的氣會倒灌進空置三路。過井房還有六袋河砂能替鐘下配重，卻替不了第八路門後的車重。
“那就推一輛一樣重的車進去。”趙石頭說。
沉舟搖頭，在掌心寫了兩個數。今晨食盒與水甕重量有私灶領物賬，孟秋娘喝掉一碗水、吃過半盒飯，送到第八路時已經少了這些。差一碗水，踏板也許只開半門；差半盒飯，裡頭的人便要拿身體替機關試錯。
阿豆聽完，抱著空水甕跑去私灶。他不識秤星，卻記得每天替灶房扛水時，一碗水能把小甕口壓到哪條油線。孟秋娘吃剩的焦飯也還在破碗底，驗食後重新包好。眾人按缺掉的分量配了一輛替重小車，不多添一塊石頭。
陸沉舟沒有動眾生碑。藥師也不許他再摸第二遍拓紙。回籤送走後，他連左臂都開始發冷，牙關輕輕打顫；今日餘下圖驗全部交給現場工匠，他只保留是否停手的回報權。越過身體能做的那一步，不會因為地下還有人便忽然沒有代價。
第八路門前，替重車先壓踏板。
右輪落槽時，銅葉後的煙線穩住了。兩名雜工用長鉤把石門向上抬一寸，裡面立刻有黑水順門縫流出，帶著濃重的松煙和腐木味。驗毒無急殺性，溼布仍全部覆面。門每升半寸停十息，直到露出足夠小車透過的高度，才把替重車緩緩送進去。
門內是一條向下盤旋的窄坡。右側貼牆鋪著輪軌，左邊只容一人彎腰走。十丈外有微弱黃光，食盒車停在一間矮室門口，右輪果然壓著第二塊風踏。車上的水甕還溫，盒蓋卻被一根鐵絲綁死。
矮室裡沒有回應。
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