九席的青線不是官階。
它縫在夜遞人袖口內側，白天翻進去，看不見；入夜過各席暗門時才把袖邊折出來，讓守門人不點燈也能摸出九道凸結。青線只認差事，不認姓名，歷代用過的人有二百餘名。
白鬚掌簿看到那一小截衣線，反而鬆了口氣。
“夜遞人送轉文到容儀房，袖口蹭進中鎖，並不奇怪。”他說，“至多證明九席文書到場，不能證明夜遞人轉過鎖，更不能因此說席主親臨。”
“沒人寫席主親臨。”葉清河道，“先查線為什麼斷在齒裡。”
青線斷口不是平的。
左側纖維被利齒割開，右側卻先拉長再崩斷，說明袖口曾被鎖齒咬住，穿衣的人向外猛抽過手。第三道齒痕裡的血也集中在握齒外緣，五指寬窄能覆出一隻成年男子左手。若只站在一旁遞文，袖子和血不會一同進鎖。
可九席當夜有十二名夜遞人。
值牌簿缺了一頁，名冊上只能找到十一人。第十二人的名字像被人從頭到尾挖走，只剩前後兩班交接時各留半個圓孔。
趙石頭聽到賬缺頁，先嘆了口氣：“他們是真喜歡挖名字。省下來的墨夠不夠給祖庭刷牆？”
羅家漢子正在替他收補鞋線，聞言道：“不夠。你鞋底還要刷兩遍。”
趙石頭想抬腳踢他，左臂一扯，疼得倒吸涼氣，最後只把破鞋往床底藏了藏。
陸沉舟沒笑。他昨夜又起了低熱，米湯只喝幾口，左手卻一直壓著值牌孔拓。圓孔邊緣有一處向內缺角，像那張紙曾套在某種銅環上儲存。
“查夜遞腰牌。”他說。
夜遞人交班不簽名，只把腰牌穿進繩軸。十二枚腰牌理論上都該回九席器庫，現存卻只有十一枚。缺失的那一枚在近百年前修北廊地溝時被當作墊片，塞進排水閘下，銅面磨得發白。
洗去溝泥，牌號還在：青九乙四。
牌頂圓環缺了一角，壓出的紙孔正好留下同形缺口。值牌簿上被挖掉的第十二人，領的是青九乙四。
器庫沒有姓名，夜遞工糧賬卻得寫誰家領米。乙四當年每月領糙米一斗七升，停糧那月旁註“許南星工亡，衣物歸席”。許南星不是祖族子弟，是南平碼頭的縴夫，識路、腿快，三十六歲才進九席跑夜遞。
他死在岑照月被鎖入水槽的第二日。
死因寫“雨夜失足”。沒有屍檢，沒有送回家，衣物全歸九席。
許家後人早已離開南平，只剩一位旁支老婦住在祖城東邊。她不認許南星的臉，也沒有裝作一家人哭，只拿來祖上傳下的領米木籌。籌背刻著一句抱怨：南星左手少半個指甲，領米總把米粒漏進袖子。
第三道齒痕覆出的左拇指，甲面確實缺了外側半形。
這仍只是身體特徵相合。真正的血證在九席衣庫。
聞九闕曾說夜遞衣物歸席是為了防暗門紋外流。兩百餘套舊衣按號封在樟木箱裡，青九乙四那套少了一隻左袖。衣領還留著，內側縫有同號。領口血垢與中鎖齒面的舊血鹽紋一致，肩線則被人用刀齊齊割斷。
有人收回許南星的血衣，單獨拿走被鎖齒咬破的左袖，又把值牌頁和腰牌分別藏進簿洞、地溝。
白鬚掌簿的肩膀重新繃緊。
“就算許南星碰了鎖，也可能是幫器房脫困。”他說，“夜遞人在暗處受傷，九席按例收衣，不足以證明奉命參與安裝。”
這回沒人跟他爭動機。
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