“井邊。”
“為什麼藏到床腳十幾年？”
範栓沒答。
洗衣房最老的一名雜工被請來時，拄著兩根木杖。她叫苗二姑，早年只負責燒洗衣水，因為偷給雜工盛過兩次熱粥，被蔣乙手罰去刷了半年石槽。
她認得那根葦管。
“小栓從水桶邊折的。”苗二姑說，“那夜蔣管事叫我回灶房，不準往臼邊看。我聽見小栓哭，說裡面在撓。”
範栓猛地抬頭：“你當時沒出來！”
“我出來了。”
苗二姑把左邊木杖移開一點，露出小腿外側一道舊凹疤。
“他拿蠟勺打我，叫我滾。你趁他回頭，把葦管塞進縫裡。我看見了。”
“那你怎麼不說？”
“我怕。”苗二姑回答得很快，“我男人那年癱著，洗衣房不給米就得餓。我躲回灶後，聽見你捱打，也沒再出來。”
她沒有把自己講成暗中救人的好人。
她看見了，退了；範小栓試過塞管，也仍在蔣乙手逼迫下遞完了蠟。
“第二天呢？”葉清河問。
苗二姑搖頭：“臼邊封了。第三天，我看見蔣管事拿黑蠟澆管口。小栓不在。”
黑蠟層與三日後領料賬相合。那次領料人是蔣乙手本人。
十三歲的範小栓沒有寫命令，也沒有把葦管末端封死。他在看見阿眠尚有反應後，受令遞蠟、扶燈，捱打時偷偷留過一根通氣管；隨後沒有跑出洗衣房報官，也沒有再回去開臼。
“我跑不了。”範栓終於開口。
聲音像從牙縫裡擠出來。
“抵債牌在他手上。我去過街口，守井人把我拖回來，打斷兩根藤條。苗二姑知道。”
苗二姑點頭：“知道。”
“後來你長大了。”謝蘆嬸說。
範栓整個人僵住。
她沒有否認他十三歲時跑不了，只把第三塊板推近一點。
“你後來當上看井人，有鑰匙，有賬，也有力氣開視口。你認出那根藍線了沒有？”
範栓望著匣底那一小團藍線。
很久以後，他說：“認出了。”
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