祝青桃要起身，被主藥師從身後揪住吊帶。
“你肩膀不想要了？”
“我只看看。”
“在上面看。”
趙石頭往旁邊挪了一點，給她讓出門檻：“坐這兒，視野好。”
祝青桃瞪他，還是坐下。
下去的是葉清河、兩名熟悉地基的石工、一名醫者和周嫂。每人腰間繫獨立回繩，不共用一根；先送溼紗、溫水與兩盞低火燈。地下若有積氣，低火會先滅，人立即退。
第十八級石梯離地不到一丈。
燈沒滅。
下面是一條向北的夾道，寬三尺、高六尺，左側貼著送風木槽，右側每隔五步有一隻接飯匣。走出二十七步，夾道忽然變寬，出現十四個磚龕。
沒有四十二張床。
每個磚龕只能並排躺三個人，鋪著薄草蓆。十四乘三，剛好四十二。人睡覺要分三班：一班躺，一班站著抄，一班轉風輪和洗藥布。牆上用指甲划著換班刻度，三年的舊痕疊在一起，最下面幾乎磨穿磚皮。
此刻十四個龕裡只躺著九人。
三十三人站在北牆前，手裡各捧一本空壽簿。他們聽見腳步，沒有呼救，反而同時把簿子舉到頭頂。
“查名。”最前面的女人說，“先查名，後給飯。”
她左耳缺了一角，腕上刻著青梗十七號。周嫂看見她腳邊那隻豆湯桶，眼圈一下紅了，嘴上卻罵：“誰教你的破規矩？手放下來，血都不走了。”
女人沒放。
葉清河也沒去搶簿子，只把三色封門條和青梗木板拓片攤在三步外：“壽簿院地上賬庫已凍結。我們來確認四十二人是否在此。願意答的，先報自己認的稱呼；不願答，也先停手。”
沒有人動。
後排有人小聲問：“停手扣幾錢藥？”
醫者把新急濟票放到地上：“不扣。先看躺著的九人。”
十七號女人仍盯著葉清河：“上一個說不扣的人，第二日把欠數寫進我們名字裡。”
葉清河把自己的問審籤也放下：“你不必信一句話。風輪不停，飯道不關，出口由你們先派兩個人看。醫者只進磚龕，不碰壽簿。”
這回人群裡有了爭聲。
有人想立刻走，有人怕上面是換押，還有人護著簿子，說抄完今晚四十二頁才有豆湯。十七號回頭罵了兩句，罵到一半自己咳起來。她最終點出一老一少守石梯，才準醫者過去。
九名臥著的人裡，三人高熱，兩人腳部潰爛，一人右肩脫位後已錯長，另三人長期缺光，眼睛不能驟見燈。醫者把低火燈罩住，只留豆大亮點。沒人被當場灌藥，也沒人被宣佈已經無礙。
地上的回繩按約定抖了四十二下。
趙石頭數到第三十八下便亂了，重數又漏一記。祝青桃把一排四十二粒瓦片推給他：“繩抖一下，挪一粒。你腦子發燒了？”
”。燒發腳我“
”。在都“，啞些有子嗓時頭抬，清數於終頭石趙”。在人二十四“
：下寫掌左他在只婆許；出洇又布的換新手右，點一了退燒，原在躺仍舟沉。病治先、工停先定決規救急按能已下地在河清葉。令下他房病的舟沉陸進送先有沒息訊個這
】。活尚，到找皆，二十四梗青【
。來頭從又，下兩了，力沒尖指，面後到敲。下二十四了敲輕輕沿床在指左用後隨，沒久很他
。走即立人有所迫強有沒口出的下地
。階石級一第上踏才，嫂周給柄把手親，後杆撐立獨有槽木清查工石。氣上不人有還面後，停一風怕是而，下地得不捨是不。去上個一後最持堅號七十。序次了分己自人的站能名三十三，者重病名九抬先
。證封場現下地，留保仍風送，後龕磚開離部全人二十四
。燒被有沒也簿壽空的抄們他
。證舊的”債認承人本“造製來拿被是而，藥製來拿被是不人二十四，來年三。錄記役願自和壽欠、藥領前生抄重跡筆的人那按工藥梗青求要，名姓的人之死已個一著寫預都頁簿本每
。幹沒還墨，冊一面上最
。字名的母生川小著寫首頁
。槽印舊席七第的按待枚一著留卻尾頁
。匣證已早印私的齡松韓
。裡院簿壽在仍，西東的印按續繼能枚這
