牆裡又敲了三下。
藥師沒有立刻回敲。他先把東牆風膽從通氣孔取下，封住膽口，再將取出的氣分進三隻小瓷盞。第一盞的銀苔很快泛黃，說明硫氣已經傷喉；第二盞水面浮著細油，是舊繭蛹熬脂的殘氣；第三盞沒有遇火，直接蓋嚴，留作證樣。
試氣鳥連籠放在上風處十五步外，只監測外圍是否漏煙，不塞進孔裡替人吸第一口。
舊繭倉南北長五丈，東西寬三丈。正門朝南，東牆有兩個低孔，屋頂北側原有一塊排煙板。今夜風從東南來，若先砸南門，外面的風會把積了數日的硫氣推向北牆；敲擊正從北牆後傳來，裡面的人很可能就躲在那裡。
“開屋頂北板。”藥師說，“先抽，不送。”
線房主簿站在十步外，臉上汗亮：“繭倉年久，屋樑受不住人。若塌了，算誰的？”
木工抬頭看了一會兒：“他說對一半。中梁有蟲眼，不能踩。西簷兩根輔梁還實。”
沒有人因為主簿可能涉案，便把他說的每句話都當成假。兩名木工從西側架梯，腰間各系一根繩，繩尾分別拴在地面木樁上。他們不踩瓦脊，只把一塊寬木板橫搭在兩根輔梁之間，伏著挪到排煙板旁。
板沒有鎖。
四周卻糊了新防蟲泥，泥裡還壓著三枚倒鉤鐵片。硬掀，排煙板會連北側十二片瓦一起落進倉內。木工先用溼布覆住泥縫，免得碎屑落下起塵，再從外向內逐寸刮開。第一枚倒鉤退出時，屋裡敲聲忽然亂了。
三下，兩下，又是一長串。
守在東孔的女工急得問：“她們是不是叫快點？”
“不知道。”藥師說，“不知道就別翻譯。”
他用木槌在牆外敲三下，停一息，再敲三下，重複裡面最早的節律。牆內安靜片刻，回了一下。
藥師再敲兩下。
裡面仍回一下。
這套問法只能確認對方還會回應，不能拿一聲當作同意所有處置。排煙照救命所需繼續，身份、開門後去哪裡，等人能表達再問。
倒鉤拔到第二枚時，北簷落下一撮灰。地面人全部退到簷外，木工趴在寬板上沒有動。等灰停、輔梁回聲仍實，才繼續取第三枚。
排煙板終於抬起一指寬。
一股發甜的腐繭味從縫裡鑽出，隨即是刺鼻硫氣。屋頂木工戴著三層溼紗，仍被嗆得伏在板上咳。繩工沒有猛拽他下梯，只把腰繩收緊，讓他原地趴低。另一人用長柄木楔撐住板縫，兩人沿原路退回。被嗆的木工下地後眼淚直流，醫者先衝眼、換紗，記作現行救援受傷，不拿一句“自願登屋”算完。
第一隻空風膽接到北板外，向上抽氣。
膽皮鼓滿一次，封入證袋；第二隻再接。抽到第三輪，東牆瓷盞裡的銀苔仍黃，卻不再立刻卷邊。藥師這才在東側上風孔接入清氣膽，每十息壓一下，只送半膽，不把硫煙從南門一下子頂回北角。
倉內的敲擊越來越輕。
外面沒人催快。每壓十次風膽，便重新取一次北板氣樣。半個時辰後，銀苔由深黃退到淡黃，試氣鳥也沒有煩躁。南門仍不能整扇開啟，木工先從門下刮掉兩寸防蟲泥，塞入一根貼地排氣管，讓沉在低處的濁氣沿西溝排走。
直到第四次氣樣過線，鎖匠才碰門。
門上兩把鎖。一把是舊繭倉常用銅鎖，另一把剛換過，鎖鼻壓著河西線房主簿的紅線印。主簿看見那枚印，先說庫印誰都能用，隨後又改口說五日前確實批准“七名病退女工暫候驗”。
“候驗為何封硫泥？”葉清河問。
“防她們帶蛾病出去。”
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