楚留香回到船上的時候，姬冰雁已經把能查到的所有資料都攤在了桌上。
船艙的紫檀木几上堆滿了書冊、卷軸、殘破的紙片，甚至還有幾片刻著字的竹簡。姬冰雁坐在這些故紙堆中間，手裡捏著一枚銅錢，面無表情地轉動著，像是在下一盤只有他自己看得見的棋。
“查到了什麼？”楚留香在他對面坐下，給自己倒了一杯茶。茶已經涼了，他一飲而盡。
姬冰雁沒有立刻回答。他將手中的銅錢放在桌上，又從書堆裡抽出一張泛黃的紙，推到楚留香面前。
紙上畫著一隻鼎。
和楚留香在藏珍閣中驚鴻一瞥的那隻一模一樣——三足兩耳，腹深口圓，鼎身上的紋飾古樸詭異，線條扭曲如蛇，糾纏如藤。但這張紙上畫得更詳細，連鼎足上的細微刻痕都標註得一清二楚。
“這隻鼎，叫‘歸墟鼎’。”姬冰雁開口了，聲音平淡得像在唸一份賬本，“不是中原的東西。據《異物志》記載，它來自西域更西的地方，大約是……樓蘭再往西，穿過沙漠，翻過雪山，有一個已經消失的古國，叫‘善母’。”
“善母？”楚留香從未聽過這個名字。
“善母國的人崇拜一種叫‘歸墟’的力量。他們認為天地萬物都來自歸墟，最終也要回到歸墟。而這尊鼎，就是他們用來溝通歸墟的器物。”
姬冰雁又抽出一張紙，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，字跡和智通筆記上的如出一轍。
“智通和尚查到的資料比我詳細。他在少林寺藏經閣裡找到了一部唐代的手抄本，是一個叫慧深的和尚寫的。慧深曾經隨使者去過西域，在善母國的遺址中發現了這隻鼎，並將它帶回了中原。”
“帶回來之後呢？”
“之後的事，智通的筆記裡寫得很清楚。”姬冰雁翻開智通的冊子，翻到某一頁，“慧深將鼎帶回少林寺後，寺中連續發生了七件怪事——藏經閣無故起火、水井裡湧出血水、七名僧人先後暴斃。第七天夜裡，慧深在禪房中自焚而死。臨死前，他在牆上用血寫下了八個字——”
姬冰雁抬起頭，看著楚留香。
“鼎不可近，近則禍至。”
楚留香握著茶杯的手微微收緊。
“慧深死後，少林寺的僧人將鼎封入地宮，用七道鐵鎖鎖住，外面又砌了三道石牆。但二十年之後，石牆無故開裂，鐵鎖盡斷，鼎不見了。”
“它自己跑了？”胡鐵花不知什麼時候溜了進來，瞪大了眼睛。
“不知道。反正它不在少林寺了。”姬冰雁翻過一頁，“之後的三百年裡，歸墟鼎出現過五次。每一次出現的規律都一樣——有人將它從某個地方取出，然後七天之內，災難降臨。七天之後，鼎消失，災難停止。而災難的中心，永遠是鼎最先出現的地方。”
“三十年前的村莊、二十年前的寺院、十年前的姑蘇唐家……”楚留香低聲念著。
“對。而每一次災難之後，鼎都會消失，等到下一個‘有緣人’將它重新喚醒。”
“‘有緣人’？”楚留香苦笑，“你說的‘有緣人’，指的是像我這樣的傻子？”
姬冰雁難得地沒有嘲諷他。
“智通的筆記裡有一段話，我讀給你聽。”他翻到冊子的最後幾頁，那裡有一大段文字，字跡比前面的更加潦草急促，顯然是智通在極度不安的狀態下寫的——
“歸墟鼎非死物，乃活器也。它不擇人，而待人。待其人至，則自現。現則禍起，禍起則血飼，血飼則歸墟之門開。門開則——”
字跡到這裡戛然而止。後面的半頁紙被撕掉了，只剩下參差不齊的邊緣。
“門開則會怎樣？”楚留香問。
“不知道。智通沒有寫完，就被殺了。”姬冰雁的聲音更冷了，“但有一點可以確定——歸墟鼎的每一次出現，都只是在‘準備’。三十年前的村莊、二十年前的寺院、十年前的唐家……這些都只是前奏。真正的——”
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