楚留香的心跳漏了一拍。
“三十年前的村莊、二十年前的寺院……你都在？”
“我都在。”王三點頭，“每一次。三十年前，我還是個孩子，那個村莊就是我的家。一夜之間，全村三百二十口人，只剩了我一個。二十年前，我在那座寺院中出家為僧，鼎來了，寺中三十七名僧人，只剩了我一個。十年前，我化名王三，進入唐家做賬房先生——鼎又來了。”
他的聲音越來越低，越來越沙啞，像是在說一個說了太多遍、已經不再能引起他自己悲傷的故事。
“每一次，我都以為自己能阻止它。每一次，我都失敗了。每一次，都是我一個人活下來。”
“那你為什麼還要繼續？”楚留香問。
王三抬起頭，灰白色的眼睛直視著楚留香。
“因為這一次，不一樣了。”
“哪裡不一樣？”
“因為這一次，有了你。”
楚留香怔住了。
王三走到他面前，伸出手，攤開掌心。掌心上有一個印記——和唐明玉胸口上的一模一樣，暗紅色，扭曲如蛇，糾纏如藤。
“這是歸墟之印。每一個被鼎‘選中’的人，身上都會有這個印記。唐明玉有，我有，你也有。”
“我？”楚留香低頭看了看自己的胸口。
“你還不覺得。但它已經在你的身上了——從你在藏珍閣中看到那隻鼎的那一刻起，印記就烙在了你的身上。你以為你是去看鼎的，其實鼎也是來看你的。”
王三的聲音變得急促起來。
“楚留香，你聽我說。歸墟鼎不是一般的邪物。它不是被人鑄造的，它是自己從歸墟中‘長’出來的。每一次出現，它都在尋找一樣東西——一個足夠強大的‘宿主’。前五次，它都沒有找到。那些村莊、寺院、唐家……都不夠格。所以它只是吃了些人，然後就走了。”
“但這一次不一樣。這一次，它找到了你。”
“我？”
“你是盜帥楚留香。你的名字，全江湖都知道。你的武功，你的智慧，你的名聲——這些都是歸墟鼎需要的東西。它要的不是你的血，不是你的命，而是你的——”
王三忽然停住了。
他的眼睛猛地睜大，灰白色的瞳仁中映出一樣東西——
是鼎。
歸墟鼎中的暗紅色液體，不知道什麼時候開始沸騰了。它翻滾著、冒著氣泡，像是一鍋燒開的血。鼎身上的紋飾開始發光——不是那種明亮的、溫暖的光，而是一種暗紅色的、脈動的、像是心跳一樣的光。
“它醒了。”王三低聲說。
楚留香下意識地退後一步。
鼎中的液體停止了沸騰，開始緩緩上升。它像是一條蛇，從鼎中探出頭來，蜿蜒著、盤旋著，越升越高。液體的表面開始變化，扭曲，重組——
它變成了一張臉。
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