來的時候，他是被新月城的某種力量指引著走的。那座城會在沙漠中顯現，吸引著迷途的旅人向它走去。但現在，那股力量消失了，他只能靠自己的判斷來辨別方向。
沙漠裡的方向辨別，是一門極深奧的學問。要看太陽、看星星、看沙丘的走向、看風的方向——但這些方法都不是百分之百準確的，尤其是在這片被稱為“死亡之海”的沙漠裡。
楚留香停下來，看了看太陽。
太陽在東南方向。
他記得集鎮的方位是東邊，所以他應該朝著太陽的左邊走。
他調整了方向，繼續走。
又走了大約一個時辰，他看見了一樣東西——
一具骸骨。
骸骨半埋在沙子裡，已經被風沙打磨得發白。從骨骼的形狀來看，是一個人，一個成年人。他的身邊散落著一些破碎的布片和一個水囊——水囊已經幹了，裡面沒有一滴水。
楚留香蹲下來，看了看那具骸骨。
他發現骸骨的手邊刻著幾個字，是用手指甲在沙地上刻的，然後被風沙半埋了：
“此路不通。”
楚留香的心沉了一下。
這個人也是在沙漠裡迷了路，走到了這裡，發現自己走錯了方向。他想提醒後來的人，所以刻下了這幾個字。但他沒有水了，沒有力氣了，只能躺下來，等死。
楚留香站起來，看了看四周。
他忽然意識到一個問題——他可能也在走錯方向。
他重新判斷了一下太陽的位置，發現自己犯了一個錯誤。現在是上午，太陽在東南方向，但沙漠裡的光線會欺騙人的眼睛，讓人產生錯覺。他以為自己在往東走，實際上可能是在往東南走——越走越偏，越走越遠。
楚留香嘆了口氣。
他想起了一句話——在沙漠裡，最大的敵人不是飢餓，不是乾渴，而是迷路。一旦迷了路，你就等於被判了死刑。
他摸了摸懷中的桂花枝，桂花枝已經有些蔫了，但香氣還在。
“蓉蓉，”他自言自語，“你可沒告訴我，出來比進去還難。”
他重新確定了方向，開始往北走——他決定先走到沙漠的邊緣，再沿著邊緣往東走。這樣雖然繞路，但至少不會迷路。
又走了兩個時辰，太陽已經到了頭頂。沙漠裡的溫度高得嚇人，至少五十度以上。楚留香的嘴唇已經完全乾裂了，嗓子像被火燒過一樣疼。
他隨身帶的水囊已經空了——他在沙漠裡走了三天，水早就喝完了。昨晚在新月城裡，蘇蓉蓉給他倒了一杯酒，但那杯酒遠遠不夠。
他需要水。
但他環顧四周，除了沙子還是沙子，連一棵駱駝刺都看不見。
楚留香忽然覺得有些諷刺。
他楚留香，盜帥夜留香，輕功天下第一，智慧絕倫，武功高強——但在沙漠裡，這些都沒有用。在沙漠面前，所有人都是一樣的，都是一樣渺小的、脆弱的、不堪一擊的。
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