楚留香回到京城的時候，是四月十五。桃花已經謝了大半，柳絮滿天飛，像一場沒有溫度的雪。
如意居的門還開著，王三娘坐在櫃檯後面打算盤。看到楚留香進來，她放下算盤，上下打量了他一遍，然後說：“瘦了。金陵的飯不好吃？”
“好吃。”楚留香在桌邊坐下，“吃了七天，胖了三斤。”
王三娘哼了一聲，轉身進了廚房，不一會兒端出一碗熱氣騰騰的餛飩來。皮薄餡大，湯清味濃，蔥花和香油浮在面上，還是那個熟悉的味道。楚留香拿起勺子吃了一口，燙得他吸了一口氣，但整個人都暖和了起來。王三娘在旁邊看著他吃，等他放下勺子，才開口：“有人找你。”
“誰？”
“那個姓慕的。來了好幾趟了，每次來都坐在你住的那間房門口，也不說話，坐半個時辰就走。”
楚留香放下碗，站起身。“他人呢？”
“今天還沒來。但他說了，你要是回來了，去老地方找他。”
楚留香知道“老地方”是哪裡。他出瞭如意居，穿過半座京城，來到了東郊的法源寺。寺門還是虛掩著，院子裡那棵老槐樹的葉子已經綠了，層層疊疊地遮住了半邊天。老和尚不在院子裡掃地，大雄寶殿的木魚聲也沒有響，整座寺廟安靜得像睡著了。
楚留香穿過大殿，走到後院的竹林裡，看到一個熟悉的身影。慕雲天坐在竹下的石凳上，手裡握著一根新削的竹笛，正在試音。他吹了一個短促的音節，皺了皺眉，又放下竹笛，拿起旁邊的刻刀，在笛孔上修了一下。
“你回來了。”慕雲天沒有抬頭。
“回來了。”
慕雲天把竹笛舉到唇邊，吹了一個完整的音階。這一次音色圓潤了許多，他點了點頭，將竹笛擱在石桌上，終於抬起頭看了楚留香一眼。“金陵的桃花開了？”
“開了。”
“好看嗎？”
“好看。”楚留香在他對面坐下，“你這幾天一直在等我？”
慕雲天沒有直接回答。他從袖中取出一封信，放在桌上，推到楚留香面前。信是黃色的，封口處印著宮中的朱漆。楚留香拆開，抽出信紙看了一遍，臉上的表情沒有什麼變化，只是看完後把信摺好，放回信封裡。
“皇帝駕崩了？”他問。
“三天前。”慕雲天的聲音很平靜，“臨終前下的這道旨意。他讓我等你回來，親手交給你。”
信上寫的是一道特赦令——皇帝赦免了楚留香曾經的所有“罪名”，包括那件鬧得滿城風雨的“盜玉璽案”。從此以後，沒有人再能用這件事來治他的罪，他走到哪裡，都不必再躲躲藏藏。信的末尾，皇帝用硃筆加了一行小字，字型比正文潦草許多，像是已經握不穩筆了：“朕食言了。沒能等到你回來。替朕看看明年的桃花。”
楚留香將那封信摺好，收入懷中。他望著桌上那根還沒完工的竹笛，忽然問了一句：“慕先生，你以後打算怎麼辦？”
慕雲天想了想，重新拿起刻刀，在笛身上修了一下。“去雲遊。胡不歸說他想去蜀中看看，那裡有一種竹子，他說做笛子特別好。”
“那我呢？”楚留香說，“我該去哪兒？”
慕雲天放下刻刀，抬起頭看著他。“你不是已經知道了嗎？”
楚留香沒有回答。他站起身，走出了竹林。身後傳來竹笛的聲音，斷斷續續的，像是剛學會一首新曲子的人，正在慢慢摸著它的調子。那聲音穿過竹葉和春風，在四月的陽光下輕輕飄散開來。
出了寺廟，楚留香沿著來路往回走。柳絮還在飄，撲在臉上癢癢的。他走到如意居門口時，王三娘正站在臺階上張望，看到他回來，鬆了口氣，像是等了很久一樣。
“楚公子，又有人找你。”
“誰？”
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