楚留香趕到蕪湖的時候，已經是第四天傍晚了。
蕪湖城外的長江邊，密密麻麻地扎滿了營帳，一眼望不到邊。旌旗在晚風中獵獵作響，旗上繡著一個大大的“王”字。營帳之間，士兵們正在生火做飯，炊煙裊裊升起，在暮色中像一片灰色的雲。
楚留香在營門口被兩個哨兵攔住了。
“站住！什麼人？”
楚留香從懷中取出那塊“天下兵馬”令牌，在哨兵面前晃了晃。
哨兵看清了令牌上的字，臉色一變，立刻單膝跪地：“大人！”
“帶我去見王大人。”楚留香說。
哨兵站起身，領著楚留香穿過營帳，來到了中軍大帳。帳前站著幾個將領，正在低聲交談。看到哨兵帶著一個陌生人過來，他們同時轉過頭，目光警惕地看著楚留香。
“什麼人？”
哨兵恭聲道：“這位大人持有‘天下兵馬’令牌，要見王大人。”
將領們對視了一眼，其中一個掀開帳簾走了進去。片刻之後，帳簾掀開，一個身穿文官服飾的中年人走了出來。他四十來歲，面容清瘦，目光深邃，下巴上留著一縷短鬚——正是王守仁。
“令牌何在？”王守仁問。
楚留香將令牌遞給他。王守仁接過令牌，仔細看了看，又翻到背面，確認了上面的暗記，然後還給他。
“楚公子，”王守仁抱拳道，“久仰大名。請進帳說話。”
楚留香跟著王守仁進了大帳。帳中鋪著一張巨大的地圖，上面標註著寧王的兵力部署和朝廷軍隊的進軍路線。王守仁在地圖前站定，雙手負在身後，目光落在那張圖上。
“楚公子，皇帝派你來，不只是送旨意吧？”
楚留香從懷中取出皇帝的那封信，遞給他。“皇上讓我把這個交給你。”
王守仁展開信看了一遍，神色漸漸凝重。他將信摺好收入懷中，沉默了片刻才開口：“皇上要我速戰速決。可是寧王在南昌經營了二十年，城高壕深，糧草充足，急攻未必能下。”
“寧王不是守在南昌城裡嗎？”楚留香問。
王守仁走到地圖前，指著南昌城的位置。“寧王已經不在南昌了。三天前，他率五萬精兵出了城，沿著贛江北進，目標是九江。一旦他拿下九江，就可以扼住長江水道，朝廷的水師就進不了江西。”
楚留香的目光落在地圖上南昌與九江之間的那一段贛江上。他忽然明白了王守仁的憂慮——寧王打的不是守城戰，而是運動戰。他要用五萬精兵控制長江水道，切斷朝廷大軍的補給線。
“王大人，你有什麼打算？”
王守仁在地圖上畫了一條線。“我準備率軍沿長江東進，在鄱陽湖口截住寧王。他的水師不強，只要我們在水上擊敗他，他的步兵就不足為懼。”
“我能做什麼？”
王守仁看著他，目光平靜。“楚公子，你手裡有‘天下兵馬’令牌，可以調動沿江各鎮的駐軍。我需要你替我傳令，讓安慶、池州、銅陵三鎮的水師在三天之內趕到鄱陽湖口集結。”
楚留香點了點頭。“我這就去。”
王守仁取來三封信，封好，交給他。“這三封信，分別交給三鎮的守將。他們見了信，自然會出兵。”
楚留香將信收入懷中，轉身走出大帳。帳外，天色已經全黑了，營地裡燃起了無數堆篝火，火光在夜風中跳動，映照著一張張年輕而堅毅的面孔。他翻身上馬，策馬出了營地，沿著長江岸邊的官道向東疾馳。
