谷地藏在白樺林盡頭一片低緩的坡地後面，四面有土丘環抱，中間是一大片枯黃平整的草地。一條淺溪從谷地中間穿過，溪邊歪歪斜斜立著一間石頭壘的羊圈，屋頂蓋著厚厚的乾草和泥土，門板半掩著，裡面空蕩蕩的。
一個穿著舊皮襖的老牧民正蹲在羊圈門口修補一段柵欄，聽到動靜抬起頭來，眯著眼看了半天，終於認出楚留香，咧開缺了兩顆牙的嘴笑了。喲，你來了。帶這麼多……羊？
他後半句話頓住了——他看到了那些灰影。十二隻灰色的、關節錯位的人形東西跟在阿七後面，排成一排停在了谷地邊緣，像一群膽怯的鹿在觀望陌生的草場。白毛巨影縮在最後面，龐大的身軀彎下來，讓自己儘量不顯得那麼嚇人。
老牧民放下手裡的柵欄，站起來拍了拍手上的土，走到楚留香面前。他沒有多看那些灰影，只是把目光在它們身上掃了一圈，然後轉頭對楚留香說：都住羊圈？擠了點，但擠擠能行。晚上我拿些乾草來鋪。
楚留香笑了笑：謝了，老伯。不白住，我替你修半年柵欄。
你修的那玩意兒歪歪扭扭，還不如我自個兒來。老牧民擺了擺手，轉身朝羊圈走去，邊走邊朝那些灰影招招手，都進來吧，外面風大。
那些灰影你看看我、我看看你，最後齊齊看向阿七。阿七站在原地看了看楚留香，楚留香衝它點了點頭。阿七便邁開步子，帶頭走進了羊圈。十二隻灰影排成一列跟在後面，一隻接一隻地消失在門板後面。白毛巨影走到羊圈旁邊，在牆根下面蹲坐下來，把背靠在石牆上，長長地吁了一口氣。
老牧民從草垛上扯了幾大捆乾草抱進羊圈裡鋪開，那些灰影踩在乾草上，發出沙沙的響聲，像一群終於找到了窩的動物。
楚留香站在谷地中間，望著這畫面。陽光從土丘上方斜斜地照下來，將整個谷地染成一片溫暖的金色。溪水在腳邊嘩嘩地流，聲音不急不緩。他忽然覺得，這一路從及樂樓追到冰淵，從大漠追到北境，從礦洞追到這片谷地，所有的奔波似乎就是為了看到這一刻——那些被製造出來、被遺棄的東西，終於找到了一個可以安靜待著的地方。
阿七從羊圈裡走出來，在他旁邊站定。它那雙幽藍色的眼睛望著谷地上方的天空，一片雲正慢慢飄過去，形狀像一隻張開的翅膀。
這裡很好。它說。
那些灰影好像很喜歡乾草，都在裡面打滾。
楚留香笑了一下。那讓它們多滾會兒。
阿七沉默了一會兒，忽然說：我以後住哪兒？
楚留香偏頭看了看它。慘白的皮膚、青紫的血管、長長的指節、幽藍的眼睛——無論從哪個角度看，它都很難融入正常人的世界。但它有手有腳，能走能說，能記得山和樹和兔子。
你自己選。楚留香說，留在這裡跟灰影一起，或者跟我回金陵。金陵城裡有一個藥婆，醫術很好，也許能幫你把體內的藥性再清除一些。
阿七望著天空想了很久。最後它低下頭，那雙幽藍色的眼睛轉向楚留香，裡面有一種很平靜的東西在閃光。
我先留在這裡幫老伯放羊吧。它說，等我把那些灰影教會了怎麼不把羊圈拆了，我再去找你。
楚留香看著它，看了幾息，然後伸出手，在它那慘白而冰涼的肩頭上輕輕拍了拍。好。我過些時候來看你。
他轉身去牽駱駝。阿七站在原地沒有動，那些灰影從羊圈門縫中探出灰色的臉，偷偷望著楚留香遠去的背影。
他走出土丘的時候又回頭看了一眼——阿七已經坐到了白毛巨影旁邊，靠著它粗壯的前肢，那些灰影從羊圈裡一隻只鑽出來，圍在阿七腳邊蹲下。夕陽把它們的影子拉得長長的，投在金色的草地上，那畫面安靜得像一片沉在溪底的石頭。
楚留香轉回身，牽著駱駝往南走。草原的風迎面吹來，將他的衣袍吹得獵獵作響。他從懷中摸出那枚銅鈴，舉到眼前又看了一遍，然後將它握在掌心裡。
這枚銅鈴他還是要還回許忘憂的，還之前他要先把銅鈴內側那些日期全部磨掉。三十年的痕跡不該留在上面，那些日期是舊賬，該清了。他還要回沈家莊一趟，把逍遙侯的最終處置跟沈天君商量清楚——關押、流放或者別的什麼，總得有個收尾。
他還欠胡鐵花一頓酒，欠蕭十一郎一頓牛肉麵，欠沈白露一句你弟弟的藥再換一副方子就能停大半了，欠藥婆一個新搗藥缽，她那個舊的開裂了。
他還要回太湖去見百曉生，把冰淵、北境、礦洞這三條線索全部歸檔到百曉生的藏書中去，免得後人再翻出來重蹈覆轍。
要做的事還有很多。
楚留香將銅鈴收進懷裡，抬起頭看了看前面的路。夕陽在草原盡頭壓成一道金線，明天又是好天氣。他加快了腳步，駱駝也跟著快了起來，一人一騎的影子在暮色中被拉得又細又長。
身後那片谷地越來越遠了，但他知道那裡的故事還沒完。阿七會學會放羊，那些灰影會慢慢學會在白天走動、在夜裡睡覺，白毛巨影會守在那堵石牆邊，像一尊沉默的舊雕像，替這座谷地守著那扇羊圈的門。
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