沙漠的夜冷得刺骨。
楚留香牽著駱駝走在前面，阿七跟在後面，腳步越來越沉。它走得很慢，每一步都像在沙子裡拔一根釘子，膝蓋時不時會彎一下，然後就停在原地喘好一陣。楚留香每隔一段路就停下來等它，沒有催促，也沒有回頭。
走了兩個多時辰，月亮升到中天，沙丘在月光下變成一片起伏的銀白色波浪。阿七終於撐不住了，在一處沙丘背風面的凹窩中跪坐下來，雙手撐著沙地，肩膀劇烈地起伏著。
歇一會兒。楚留香將駱駝臥倒在旁邊，從背上解下一隻水囊遞給阿七。阿七接過來的時候手在抖，水從嘴角漏出來大半，但它喝了幾口之後呼吸確實平復了一些。
楚留香坐在它對面，從乾糧袋裡掰了一塊麵餅遞過去。阿七看著那塊硬邦邦的麵餅，幽藍色的眼睛中露出一絲茫然——它好像很久沒有吃過食物了。最終它接過來，放進嘴裡慢慢地嚼，嚼了很久才嚥下去。
你還記得自己是誰嗎？楚留香問。
阿七嚼著麵餅，目光落在遠處的沙丘上，過了很久才用一種極其緩慢的語調說：……記得一點……我小時候……在山裡……有樹……有兔子……
它說得很慢很慢，每幾個字之間都要停頓很久，像在從很深的水底撈起那些沉在淤泥裡的碎片。它不記得自己的名字、不記得親人的臉、不記得自己是怎麼被帶到冰淵去的。但它記得山、樹、兔子——這些最樸素的東西。
楚留香沒有追問。他換了個話題：那批被轉移走的人，往哪個方向去了？
阿七抬起手指了指西北方。……那邊。三天前……走的。他們用箱子……裝那些灰影……白毛的走得慢……在後面……
楚留香記下了方向，又問：那批人裡，有人能管住那些灰影嗎？
阿七的眼神中閃過一絲警惕，一個穿紅衣服的女人……她管灰影……她會搖鈴。
紅衣女人。楚留香心中一沉——是那個在沈家莊地下跟他和蕭十一郎交過手的紅衣護法。她果然還活著，而且負責帶著那批轉移。以她的速度和手段，就算被追上了也很難對付。
他想了想，決定今晚先不回綠洲方向，而是沿著阿七指的方向再走一段，確認那批轉移隊伍的大致路線。他讓阿七坐在沙丘凹窩裡休息，自己牽著駱駝往西北方向走了一里多地，爬上一處較高的沙丘，從懷中掏出那半片殘頁對著月光看了看，然後望向遠處的天際線。
月光下，遠處的沙地上確實有一條極淡的拖痕，蜿蜒曲折地消失在更西北的方向。拖痕很寬，明顯是有什麼沉重的東西被拖行過——應該是那個白毛巨影被運走時留下的痕跡。
他記下了拖痕的角度和走向，轉身回到阿七身邊。阿七靠著駱駝蜷縮著，已經睡著了，呼吸終於平緩了下來。它的身體在月光下泛著一層慘白的光澤，那些青紫色的血管紋路在皮膚下面若隱若現，像一張暗色的網。
楚留香在它旁邊坐下，靠著駱駝的另一側，抬頭看著沙漠上方的星河。他在想接下來怎麼辦——追那批轉移隊伍需要人手，而他現在只有一個重傷未愈的白影和一個半滿的水囊。他需要先回到最近的鎮子，補給裝備，聯絡蕭十一郎和沈白露。但沙漠裡走到最近的鎮子至少還要三天，而這三天裡那些轉移隊伍會越走越遠。
他在心裡反覆權衡了幾遍，最終決定先走回鎮子。一個人追進大漠深處太冒險了，萬一身陷困境，連個報信的人都沒有。他看了一眼身邊沉睡的阿七——至少得把這傢伙送到安全的地方去。
天快亮的時候，楚留香閉了一會兒眼。等他再睜開的時候，阿七已經醒了，正坐在沙地上，用一隻慘白的手指在沙面上慢慢地畫著什麼。楚留香湊過去看了一眼，發現它畫了一幅粗糙的地圖——沙丘的起伏形狀、水源的位置、還有一處標了叉號的地方。
這是什麼？楚留香問。
阿七指了指標叉的地方，又指了指西北方向。……那天晚上我看到的……他們把箱子卸在那裡……等天亮之後又裝車走了……那地方有水……有石頭房子……
楚留香仔細看了看那幅沙畫，將它默記在腦海中。雖然只是粗糙的手繪，但如果阿七沒記錯的話，那處有石頭房子的地方應該是一箇中轉站——那些藥人和灰影從冰淵運出來之後，經過那處中轉站重新裝車，再送往最終的目的地。
你還記得那房子的樣子嗎？
阿七歪著頭想了一會兒，緩緩說：……方方的……頂上長草……門口有個鐵牌子……上面畫著……三隻腳……烏鴉。
又是三足烏鴉。天宗的標誌。
楚留香將沙畫擦掉，站起身拍了拍袍子上的沙粒。走吧，先找到那個石頭房子。路上我再想辦法聯絡幫手。
阿七慢慢站起來，跟著他走了幾步，忽然停住，從口袋裡摸出一樣東西遞過來。那是半塊發黃的玉佩，斷口處被磨得光滑，顯然被握在手裡摩挲了很多年。
這個……你拿著。阿七說，我不記得是誰給我的……但我醒著的時候就一直攥著……好像很重要。
。的它給送再，面上在刻人被，字名的己自它是這。——字小的扭扭歪歪個兩著刻面背的佩玉到意注他但。兒意玩小的做手隨人麼什是像，糙也工雕，通普質玉。看了看來過翻，佩玉過接香留楚
。你還再個這，方地的全安到找你等。吧走。頭點了點七阿朝，中懷進收佩玉將他
。笑試嘗在它。度弧的會學剛像、的淺極輕極個一是那——下一了角的七阿
。上面沙的金在投地短一長一子影道兩將，起升後們他從出日的漠沙。走北西往續繼向方的痕拖著沿人兩
