找到那處石頭房子，花了一天一夜。
阿七指的方向大致正確，但沙漠裡沒有地標，所有的沙丘看起來都差不多，只能靠拖痕和直覺一路摸過去。第二天黃昏的時候，楚留香終於在一片低窪地帶的盡頭看到了那棟房子——方方正正的石頭壘成，屋頂確實長著幾簇枯草，門口立著一塊鏽跡斑斑的鐵牌子，上面刻著一隻三足烏鴉。
房子周圍沒有任何人活動的跡象，沒有腳印，沒有炊煙，連拴牲口的樁子都是空的。楚留香讓阿七在沙丘後面等著，自己牽著駱駝慢慢靠近。他先在房子外圍繞了一圈，門窗緊閉，灰塵很厚，看起來至少三四天沒有人來過了。
他推開木門走了進去。屋裡很暗，只有幾縷殘陽從窗縫中漏進來，照在佈滿灰塵的地面上。地面確實堆著一些粗麻繩和散落的木條，角落裡還有幾片乾涸的暗色汙漬。那些藥人和灰影確實在這裡停留過，但已經全部撤走了。
楚留香蹲下來檢查地面的痕跡。麻繩有被解開的斷口，木條上有被重物壓過的凹痕。他把那些凹痕的間距比了比，跟冰淵裡那些鐵籠的底座尺寸完全吻合。他直起身，準備出去叫阿七進來避風——
木門忽然自己關上了。
落栓的聲音從門板外面傳來，咔嗒一聲，乾脆利落。緊接著是窗戶的窗板也被從外面放下了，最後一絲殘陽被隔絕在外面，整間石屋陷入一片徹底的黑暗。
楚留香在黑暗中站了一息，然後慢慢直起身。他沒有急著去撞門，而是側耳聽了一會兒——屋外的沙地上有三個人同時在移動的腳步聲，踩得很輕，但腳步之間帶著一種訓練有素的節奏感。
他朝牆角退了兩步，後背靠上牆壁，將身體重心放低。黑暗中他聽到一把鑰匙插進門鎖轉動的聲音，然後是木門被推開一條縫，一隻手從門縫中伸進來，擲進了一顆鴿蛋大小的東西。
那東西落地之後嗤的一聲冒出濃煙，帶著刺鼻的甜味。
迷煙彈。
楚留香在濃煙散開之前已經屏住了呼吸，但屋子的空間太小了，迷煙在幾息之內就瀰漫了所有角落。他眯著眼看到門縫中閃出一個穿著紅衣的身影，纖細、靈活，動作極快。
紅衣護法。
她在煙幕中準確無誤地朝楚留香的方向投出一柄飛刀，刀鋒破空的聲音比之前更凌厲了一分。楚留香貼著牆壁滑開半尺，飛刀擦著他的衣領扎進身後的土牆中，尾端嗡嗡震顫。他沒有反擊，而是藉著煙幕的掩護無聲無息地向門口移動，用身體撞開了半掩的木門——滾出去的瞬間，一把匕首從側面刺來，他側身避開，匕首劃破了他的外衣袖口。
紅衣護法站在門口，手裡握著另一柄漆黑的短刃。她比在沈家莊地下時更瘦了一些，顴骨凸出，眼眶深陷，但眼神中的冷厲絲毫不減。她身後還有兩個穿黑衣服的人，各自持刀守在兩側，將楚留香的退路封死了。
侯爺沒死？紅衣護法開口問，聲音沙啞乾澀，像很久沒喝過水。
沒死。但也不自由了。楚留香拍了拍袖子上的灰，慢悠悠地站直了身體。
紅衣護法沉默了一下，像是在權衡這句話的真假。然後她握著匕首朝前邁了一步，刀尖指著楚留香的胸口：侯爺在哪？
沈家莊祠堂東廂房。你如果想去救他，我不攔你。楚留香笑了笑，但你得快一點。沈天君給他安排的床鋪是硬板，睡久了腰疼。
紅衣護法的目光像釘子一樣釘在他臉上。過了好幾息，她忽然收回了刀。你放他走了。
我沒有。
那你來找我做什麼？
找你替那批藥人安排一個去處。楚留香說，及樂樓沒了，冰淵也封了，你手裡那批灰影和白毛巨影應該知道這一點。你帶著它們在大漠裡東躲西藏，撐不了多久。
紅衣護法冷冷地看著他，像在看一個說瘋話的人。你覺得我會相信你？
不需要你信我。你只需要知道一件事——你手裡那些藥人如果繼續被天宗的殘餘勢力控制，最終的下場就是全部被消耗殆盡。如果你還想讓它們活，就把它們交給我安排。
夜風從石屋側面吹過來，帶著沙漠特有的乾冷氣息。紅衣護法握著匕首的手收緊又鬆開，反覆了兩次。她身後的兩個黑衣人不安地對望了一眼，但沒有出聲。
最終紅衣護法轉過身去，背對著楚留香說了一句話：藥人不在我這裡了。兩天前，有人從大漠北面過來，用侯爺的令牌把白毛巨影和所有灰影全部調走了。我攔不住。現在它們去了哪，我也不知道。
她說到這裡停頓了一下，側過頭來看了楚留香一眼，月光照在她瘦削的側臉上，顴骨下方的凹陷處有一片青紫色的血管紋路——她自己也快要到藥效的極限了。
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