那片礦區嵌在兩道平行的矮山之間，廢棄的礦洞像一隻只空洞的眼窩，從山腳到半山腰排了十幾層。洞口外堆著被雨水衝散的廢石堆，鏽蝕的軌道斷成幾截插在碎石中，幾輛翻倒的礦車已經爛得只剩骨架，鐵皮上糊著一層暗褐色的鏽。
楚留香爬上一個較高的廢石堆，蹲在陰影中觀察了一圈。礦區最上層的幾個洞口都比較完整，洞口向外敞著，裡面一片漆黑。山腳下有一條幹涸的水渠，渠底積著厚厚的碎石和雜草，如果有人沿著水渠摸上來，能一直通到第二層礦洞的側面。
上層最左邊那個洞，進去之後有岔口，可以通到山體背面的裂縫。韓三爺從下方走上來，他在礦區邊緣轉了一圈，裂縫外面是一片沖溝，往西北方向走十里能接上舊商道。
柳無煙抱著銅匣走到一個洞口前，用手抹了抹洞壁內側的積灰，又看了看地面的痕跡。這個洞最近有人進出過，地上的灰有被掃過的印子，不是風颳的。她沒有退出來，反而往裡面走了兩步，藉著洞外透進來的月光看了看深處的情況，裡面空間不小。可以守。
三個人退進最上層左側的礦洞。楚留香在洞口堆了幾塊碎石作為掩體，把從礦車殘骸上拆下來的鐵皮橫在碎石後面，形成一個簡單的遮蔽面。柳無煙把銅匣放在洞內一塊天然突起的岩石上，抽出了短匕。韓三爺坐在洞口內側的陰影中，刀橫放在膝頭，面朝洞外的方向。
月亮升到中天的時候，礦區下方傳來第一聲動靜。極輕，像一片碎瓦被腳掌碾了一下。
楚留香側耳聽了幾息，那種動靜斷斷續續地從不同方向傳來——左下方、正下方、右下方，像有人在三個位置同時調整腳步。他沒有探頭去看，只是把身體往後縮了縮，貼著洞壁內側的陰影不動了。
韓三爺無聲地站了起來，走到洞口靠左的位置蹲下，刀鞘從腰間解下來放在手邊。
礦洞下方傳來一個沙啞的嗓音，不大，但穿透力很強，在空曠的廢礦區中清清楚楚地傳了上來：楚留香。柳無煙。你們在上面聽得到。
是山羊鬍的聲音。
柳無煙沒有回應。她的短匕在掌心中換了一個角度。
山羊鬍繼續說：你們拿了四片角石，銅匣也封好了。該拿的都拿齊了。我現在跟你們談最後一遍——把銅匣留下來，你們三個人走。之前的事我不追究。黃沙驛的那一刀、青石關的弩箭、東面土脊上的四把刀，全當沒發生過。
楚留香在黑暗中開口了，聲音不大，但洞口的空間把他的話傳得很遠：你把人都叫來圍山，就是為了說這個？
山羊鬍沉默了幾息。圍山是給你們看的。如果我真要硬搶，不會等到你們把角石嵌完。你們嵌完角石之後封了匣，匣子現在鎖死了，我拿了也沒用——打不開的匣子跟廢銅一樣。但我可以等。等你們把匣子開啟之後再動手，也是一樣。
那你還來談什麼？
談一個時間。山羊鬍的聲音從下方飄上來，我知道你們不會在礦洞裡一直蹲著。你們總要出去。我可以等。但等得越久，來的人越多。今天來的是我，明天來的就是比我更不肯等的人。你們自己選。
柳無煙在洞內出聲了，聲音很平：你是北宗哪個分線的？
下方沉默了。過了幾息，山羊鬍回答：第八分線，監督使。
第八分線在冰淵撤走之後已經斷線了。你現在的上級是誰？
沒有上級。山羊鬍說，冰淵沒了之後，我自己組的人。
韓三爺在洞口內側低低地笑了一聲。自己組的人？你組了十幾個拿窄刃刀穿灰衣的，在關外跑了這麼多年，就是為了搶一個打不開的銅匣？
山羊鬍沒有接這句話。但楚留香注意到他沉默的時間比之前任何一次都要長。最終他說了一句：我欠冰淵一條命。銅匣裡的東西能還。
這句話的尾音在廢石堆之間消散之後，整個礦區重新安靜下來。月光照在礦洞口外的碎石堆上，把那些鐵皮殘骸的輪廓照得清清楚楚。山羊鬍沒有再說話，山腳下的那些動靜也消失了。但他們三個人都知道，那些人沒有走遠。他們撤到了更暗的地方，把整座廢礦區圈了起來。
柳無煙退回洞內，在銅匣旁邊坐下，把短匕插回靴筒。她看著銅匣正面那隻三足烏鴉，看了很長時間。
他說銅匣裡的東西能還他欠的命。楚留香走到她旁邊坐下，他知道里面是什麼？
柳無煙搖了搖頭。冰淵出來的人都有一個共同點，他們知道天宗和夜狼帝國之間的關係，但每個人知道的都是碎片。碎片拼起來能看個大概，但誰都不知道全貌。他知道匣子裡有東西能解他身上的某種反噬——北宗試藥司出來的人，多多少少都帶著後遺症。他在找解藥。
