楚留香走出白馬寺之後沒有回客棧，也沒有停下腳步。他沿著寺外的土路朝城南方向走了一段，在路邊一棵老槐樹下站定，背靠著樹幹，日光從樹葉縫隙中漏下來，在地面上落下一片碎金。他站在那片碎金裡，袖中的舊蠟塊貼著腕口，邊緣的輪廓已經熟悉得像刻在指尖上一樣，每一道印痕的走向和交接位置都記得清清楚楚。他看著地面上的碎金，然後將那枚蠟塊從袖中取出，託在掌心裡，重新看了看蠟面上那道弧線——在三劍印記右下側，弧度不算大，像半截被截斷的圓環，與印記最外側的劍尖保持了固定的距離。
這道弧線的位置正好對應印紐尾部的磨損痕。如果蠟塊被壓進暗縫時印紐末端恰好壓到蠟面的這個區域，印記旁邊就會留下這樣一道弧線。蠟塊上的壓痕說明當時壓在蠟面上的不止是三劍印記本身，印紐的尾部確實在同一時間與蠟面接觸過。而這枚蠟塊是被塞進廊柱基座暗縫中的，不是掉落或隨手放置的，是被刻意壓進去的。壓蠟塊的人不想讓它輕易被人發現，也不想讓它完全消失。
楚留香把蠟塊收回袖中，沿著土路繼續朝城南方向走去。他穿過幾條主街和窄巷，再次來到了鐵器鋪所在的巷口，巷子深處那間鋪面的門板合著，從門縫中看不到燈光。他在巷口站了片刻，正打算轉身，鋪面的門從裡面被推開了。鐵器鋪老人站在門口，手中握著那柄薄刃短刀，刀身已經擦乾了，在日光中泛著暗沉的光。他沒有說話，朝楚留香的方向招了一下手，然後轉身走進了鋪內。
楚留香走過去推開門。老人已經坐回了鐵砧邊的矮凳上，那把薄刃刀平放在鐵砧表面，刀身朝上，靠近刀格處的細線在日光中格外明顯。老人抬頭看著楚留香，伸手指了指刀身上那道細線的末端——線的末端微微上翹，形成了一個很小的鉤狀弧線，與蠟面上那道弧線的走向完全一致。老人開口說了一句話：這把刀上除了靠近刀格的那道細線之外，刃面頂端還有一處更淺的磨損痕，不仔細看根本注意不到。那道磨損痕跟印紐尾部的舊痕也是同一種壓法，像是在同一個角度被反覆壓過很多次。壓痕的深度比鐵印上的淺得多，但角度一致，像是同一隻手，用同一個壓力，在同一個位置反覆按了不同的東西。
楚留香走到鐵砧前低頭看著那把薄刃刀，刀身頂端的磨損痕在日光中泛著暗光，確實比鐵印印紐尾部的舊痕更淺，但方向、角度和位置都呈現出相同的指向性。他又看了片刻，然後直起身轉向老人，問了一句關於這把刀是否還有其他部位留有類似痕跡的話。老人微微搖頭，將刀重新擱在了鐵砧上，手掌壓在刀柄末端，來回摩挲了一下，然後停下來，像是在用皮膚而不是用眼睛去確認某件事。他沒有說話，只是把刀重新放回鐵砧上，然後指了指自己左肩的位置，做了一個動作——左肩微微抬高，然後放平。這個動作與沈渡描述中取刀者左肩比右肩高、走路時左腳略拖的特徵完全吻合，出現在老人這裡，取刀的也是同一身形。楚留香沒有把目光從刀身上移開，繼續看著那道頂端的磨損痕，像是在等著它開口說話，而它只是安靜地躺在那片日光中，泛著一層冷而穩定的金屬光澤，沉在鐵砧表面，被落下的光線照得輪廓分明。
