腳步聲在殿門外停住了。了空走到門邊，側身將門推開一道縫隙，外面有人湊近門縫低語了幾句。了空聽完之後合上門，轉身走到灰袍人身邊，嘴唇動了一下，沒有發出聲音。灰袍人點了點頭，然後朝楚留香的方向偏了一下頭，說了一句話，聲音壓得比剛才低：雷震死了。在寺外東南角的那片柏樹林裡，被人從背後用重器擊碎了後腦。他離開庭院的時間不到兩刻鐘，他在柏樹林中停留了大約一盞茶的工夫，然後有人靠近了他。他直到被擊倒都沒有做出任何拔刀的應對，像是認識靠近他的人。
楚留香站在香案前沒有動，但目光從灰袍人身上移開了，落在殿門的方向。雷震的厚背大刀如果被擊倒之前沒有出鞘，說明他確實沒有起疑心。認識他的人這個範圍在現在的持令人中並不算小——雷震是衡山派首席弟子，認識他的人遠不止在座的那幾位。
他轉身朝殿門方向走去。了空側身讓開，他推開門走了出去。庭院中的光線比殿內亮了不止一倍，日光鋪在青石板地面上，將廊柱和樹影的輪廓清晰地勾勒出來。他穿過庭院的時候經過銀杏樹旁邊，那棵樹下空蕩蕩的，沒有人在。靜慈不在那裡，顧遠和謝平不在廊道入口，許沉和他的同伴也不在臺階上。整座庭院空得像一隻被倒空了的舊碗。
他走出寺門朝東南方向走去。白馬寺東南方向的柏樹林不大，樹齡都不高，樹幹細而直，樹冠在頂上連成一片。他走進去的時候踏在落葉層上，腳下發出細碎的乾裂聲。雷震的屍體躺在樹林中段一塊較為開闊的空地上，面朝下，厚背大刀還在腰間的刀鞘中，沒有被拔出過的痕跡。後腦處的傷口形狀不規整，像是被某種帶有鈍稜的硬物從斜上方砸下來的。傷口周圍的草葉被踩踏得凌亂，形成了半圓形的分佈，腳印的間距有大有小，像是在短距離內有多次快速移動。
楚留香蹲下來仔細看了看雷震腰間的刀鞘——刀鞘的繫繩被扯斷了一截，斷口整齊。有人在雷震倒地之後解開過他的刀，又放了回去。他把斷繩的切口看了一遍，切口平整光滑，是被薄刃類利器割斷的。薄刃刀的線索再次出現了，與驛站中死去的孫施主所用的兇器型別相同。那把刀在孫施主遇害之後並沒有被丟棄，仍然在使用者手中，而且使用者剛剛用它割斷了雷震的刀鞘繫繩。
他站起來環視了一圈柏樹林。林中的落葉層很厚，除了雷震屍體周圍的痕跡之外，更遠處的腳印已經被鬆散的落葉覆蓋得差不多了。他沿著屍體周圍的落葉層邊緣走了一圈，在距屍體約十步的一棵柏樹樹幹上看到了一道細長的劃痕。劃痕的高度約在腰部位置，方向橫向，邊緣有毛刺。他沿著劃痕的水平延伸方向看過去，在對面另一棵樹的同樣高度也有一道相似的劃痕——有人曾經在這兩棵樹之間橫拉過某種細索，割斷了，只剩兩端留在樹幹表面的劃痕作為殘留痕跡。
他蹲下來，視線與腰齊平，看向那兩道劃痕之間的直線通道。這條通道正好經過雷震倒下的位置。有人在這兩棵柏樹之間預先佈置了一條細索，等雷震經過時讓他被絆了一下。雷震被絆之後重心偏移的瞬間，事先埋伏在側面的人從斜上方用重器擊碎了他的後腦。整個過程短促精準，沒有給他留下拔刀的時間，但那個人仍然在事後解開了雷震的刀鞘繫繩，用同一柄薄刃刀割斷繩結後再系回去。這個行為無法用取走兵器來解釋，更像是在檢查。
楚留香站直身，沿著細索殘留的劃痕方向走到第二棵樹前，在那棵樹的根部發現了一段極短的殘餘細索——被截斷後剩餘的長度不超過一掌，斷口同樣整齊。他將那段細索撿起來看了看，然後收入袖中。他走出柏樹林回到寺門時，寺門口多了一個人。那人穿著灰色僧袍，身形矮胖，雙手攏在袖中，正靠在門框邊沿打盹。聽到腳步聲他睜開眼，慢吞吞地說了一句：了空師父讓我在這兒等。他說如果你回來了，告訴你一句話——鐵印的磨損痕雖是新痕，但最近三個月中有人碰過它，碰印的人每次都戴著同一隻手套，手套的厚度在印紐尾部的那一道舊痕上留下了一個擦痕。
楚留香停住了腳步。這個了空說的話跟灰袍人在殿內的說法完全相反——灰袍人說磨損痕從八年前到現在沒有被任何人碰觸過，了空卻說最近三個月內有人戴著手套碰過它。灰袍人和了空的說法出現了直接矛盾，但了空在殿內始終沒有開口說話，一句話都沒有。他此刻主動讓一個僧人站在門口傳話，說明他有一些話不能當著灰袍人的面說。
楚留香走到那個矮胖僧人面前，在門檻外的石階上蹲下來，與他的視線持平。他問他那隻手套有沒有留下什麼可以辨認的痕跡，那僧人的目光微微朝上翻了一下，像是在回想什麼，然後回答了一個字：沒有。又頓了一頓之後補充說，但那個擦痕的位置在印紐尾部，偏左。如果按戴手套的手勢來推算，擦痕是左手留下的。磨刀的刀匠說買刀的人說話時發聲的位置在帽簷以下，也偏左。
楚留香站起來，把那截細索從袖中取出來，攤在掌心中給對方看了看，又收了回去。矮胖僧人沒有看清楚那截細索的細節，但他的目光追著楚留香的手掌移動了一瞬，然後重新攏回袖中，仍然靠在門框邊沿站著，沒有再說話。
楚留香轉身走回了庭院。院中的青石板地面上那道灑過水的痕跡已經徹底幹了。銀杏樹下終於有人回來了——靜慈坐在樹根處，閉目盤膝，劍橫放在膝面上。她的眼皮微微動了一下，睜開了，看了他一眼，又合上了，像是確定了走進來的人是誰之後就不再需要繼續確認了。他沒有直接走向她，而是沿著廊道朝正殿方向走了一段，在正殿側面的廊柱旁停下來回頭望向柏樹林的方向。經過廊道與殿前臺階的交界處時他停住了腳步，因為他在最後一級臺階的側面看到了一道極細的紅色絲線，比頭髮絲粗不了多少，一端壓在臺階與牆面之間的縫隙中，另一端沿著牆根延伸了一段之後消失了。他將那道絲線仔細看過之後，沒有去觸碰它，直起身來沿著來路走回庭院中央。灰袍人說鐵印沒有被碰觸過，了空說鐵印在最近三個月內被戴手套的人碰過。這兩個說法中至少有一個是假的，或者兩個都是假的。而在這兩個說法交叉的那片陰影中間，正好站著那個在雷震死後割斷他刀鞘繫繩又系回去的人。他沿著廊道走回銀杏樹旁，在那棵銀杏樹盤結的樹根旁邊站定。一道細長的影子從廊柱上方斜落下來，在日光中投射在青石板上的影子像一根繃緊的細線，貼合在地面上，一動不動。
