那女子聽到齒形花紋四個字時，整個人像是被人迎面潑了一盆冷水。她剛剛恢復一點血色的臉重新變得蒼白，手指攥緊了身下的薄毯，指節泛白。她看著他，嘴唇動了兩下，沒有發出聲音。
楚留香沒有催她，只是把矮桌上的半杯溫水又往她手邊推了推。船艙裡很安靜，只有船底江水輕輕拍著木板的聲音，一下，又一下，像是在數著什麼。
我爹被帶走的那天晚上，她終於開口了，聲音壓得很低，我在繡莊二樓的窗縫裡看到了兩個人。他們把我爹從後門帶出去的時候，其中一個人腰間掛著一把短刀，刀鞘上確實有花紋。但我只看到了一眼，那天晚上月光很暗，我只看到一排排細密的紋路，看不清楚具體什麼形狀。
你當時在二樓？
我躲在衣櫃裡。他們搜了樓下的房間，沒有上二樓。我聽到有人說了句話——梅老頭的女兒呢？另一個人說，沒看到，可能出門了。然後他們就走了。我等我爹走了之後才從衣櫃裡出來，在桌上找到了那張紙條。
她說著從枕邊摸出一樣東西遞給楚留香。那是一根極細的繡花針，針尾穿著一縷淡紫色的絲線，線已經被汗浸得有些發潮。她說：這根針是我爹被人帶走的時候從袖口掉在地上的，我在衣櫃底下的縫隙裡找到的。針尖上沾著一點點暗色的東西——不是血，是墨。我爹只有在描圖樣的時候才會用墨，平時繡活都是直接下針。
楚留香接過那根針，對著晨光仔細看了看。針尖確實沾著一丁點墨跡，墨跡已經乾透了，在針尖上凝成一小粒。他又看了看針尾穿著的淡紫色絲線，線色均勻，沒有褪色，像是一段還沒用完的新線。他把針放在桌上，目光從針移到那女子的臉上：你叫什麼名字？
梅小蝶。
梅小蝶。楚留香把這個名字輕輕唸了一遍，像是在品一杯溫度剛好的茶，你爹讓你把紙條送給一個穿舊袍的人。你認出了我，但你剛才說我沒有繡活人的手——那你為什麼還要繼續跟我說這些？
梅小蝶沉默了一瞬，然後伸手拿過桌面上那截柳枝。她握著柳枝翻轉了兩圈，目光落在那個字上，說：因為我爹教過我認字，也教過我認人。你看到我倒在泥地裡的時候，你停了一下，先看了我身後的蘆葦叢，然後才朝我走過來。你看的方向和我跑來的方向一樣，說明你注意的不是我這個人，是追我的人。一個連陌生人被追殺都要停下來看一眼的人，不會在知道我爹被人帶走之後轉身走掉。
她說完之後抬頭看著楚留香，那雙眼睛在晨光裡顯得清澈而堅定。楚留香被她看得有些招架不住，他知道自己接下來會遇到麻煩——很麻煩的麻煩。他轉過頭看了一眼蘇蓉蓉，蘇蓉蓉正低著頭縫著那件舊袍，針腳已經縫到了袖口，她似乎在專心致志地做手頭的活計，連頭都沒抬。但她唇邊那絲若有若無的笑意，分明就是在說我早就知道你會這樣。
楚留香嘆了口氣，是那種被人看透之後無可奈何的嘆。
好吧。他說，從桌邊站起來伸了個懶腰，你爹說的下半幅繡圖，在哪裡？
梅小蝶搖了搖頭：我爹只告訴我，拿著岸上有梅四個字的人能找到。但他沒告訴我怎麼找，也沒告訴我圖樣在哪裡。他只說那四個字本身就是地圖——剩下的需要看字的人自己琢磨。
楚留香走到艙門口，把那片紙條重新展開，迎著光又看了一遍。岸上有梅四個字，每個字的筆劃裡都藏著某種節奏感——那不是隨手寫出來的字，是描過很多遍、每一筆都在用力控制著某些變化的字。他忽然注意到，字最後一橫的收尾處比前面的筆劃稍微粗了一些，像是寫到這裡的時候筆尖頓了一下，多蘸了一點墨。而字的中間那一橫在左側微微上揚了一個幾乎不可察覺的角度，像是指向某個方向。
他用手指沿著字中間那一橫的延長線比了一下——那根線穿過紙面，從字下方斜斜地指向一個方向，恰好是姑蘇城外河道的方向。他轉身問梅小蝶：你爹的繡莊在姑蘇城哪個位置？
城南的老槐樹巷，巷子盡頭有一座青磚小院，門口種著兩棵梅樹。
那兩棵梅樹開花嗎？
開。八月初三到初八之間開得最好。她說到這裡忽然停住了，目光在楚留香臉上停了一下，今天是……
今天是八月初二。蘇蓉蓉在後面平靜地接了一句。
楚留香把那片紙條摺好收進懷中，然後彎腰從艙板下翻出一雙乾淨的布鞋換上。他抬頭看了看天色，晨光已經從灰白變成了淡金，江面上的霧氣正在散去，對岸的柳樹和田野輪廓一點點清晰起來。他說：從這兒到姑蘇，走陸路的話大半天能到。但我不確定走陸路會遇到多少攔路的人。如果你爹的圖樣真的有那些人想要，那他們現在應該正在去姑蘇的路上等你。你說你爹被帶走的時候，只帶走了人，沒帶走任何東西——那他繡了半年的那幅繡圖呢？
那幅繡圖還在繡莊裡，掛在他二樓的工作臺上，用一塊白布蓋著。我走的時候來不及帶走，但那幅圖只繡完了上半幅，下半幅的布面上只有淡淡的底稿線條，沒有繡線——那些人就算拿走了也看不懂，因為沒有下半幅的圖樣，他們根本不知道那些線條要繡成什麼。
楚留香走到船艙門口，朝岸邊看了一眼。柳枝在晨風中輕輕擺動，昨天夜裡那截柳枝被折下來的位置還留著一小段殘枝，斷口發白。而在那棵柳樹的根部，有一小片溼泥的形狀不太自然——像是一隻鞋尖踩過之後又被人用腳掌側面抹了一下，留下一個模糊的、朝向東方的痕跡。東面是姑蘇的方向。
他回過頭，看著梅小蝶說：你傷還沒好，船上比你跑路安全。我替你去一趟姑蘇，拿你爹的下半幅圖樣，然後回來找你。你就在這船上等著，別亂跑。他說完又轉向蘇蓉蓉，那件舊袍縫好了就先放著——我用完這趟回來再換新的。
蘇蓉蓉終於抬起頭來，手裡那件舊袍已經縫好了最後一針。她把袍子疊整齊放在矮桌上，然後看著楚留香說了一句話：你去姑蘇，我不攔你。但你記住了，今天晚上子時之前你要是沒回來，我就自己撐船去找你，到時候你那件新袍就真的是買來當壽衣穿了。
她說完這句話重新低下頭理針線，語氣平淡得像在說晚飯吃什麼。但楚留香知道，蘇蓉蓉說的每一句話都是認真的，她從不虛張聲勢。
他笑了笑，把昨夜那截柳枝也收進了懷中，和紙條放在一起。然後他彎腰走出船艙，踩上船頭，輕輕一躍便落了岸。岸上的泥土被晨露浸得微溼，他落腳的位置恰好是那個模糊鞋印的東側——這樣他從一開始就踩在了別人的腳印之外。
他走出十幾步後，身後傳來梅小蝶的聲音，從艙簾縫隙中透出來，又輕又急：你到了繡莊之後，二樓工作臺那幅繡圖的右下角有一枚繡花針彆著。那根針的針腳方向是反的——我爹說那是唯一能區分上半幅和下半幅圖樣邊界的方法。你千萬別弄錯了。
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