對岸的人動了。
他的動作不快，筆尖從地面抬起時像是被月光提著往上走，路徑清晰到每一步都能讓人看清。
楚留香看得清楚，但那種清晰本身就是一件武器——讓人看得越清楚就越會按照看到的方向去防禦，而真正的變化往往發生在視線之外。
第一筆到了。
筆尖劃過河面，在月光中拖出一道細長的暗影，像是有人用墨在空氣裡畫了一條線。
那條線的方向直取楚留香的右肩，速度均勻，力道沉穩，是一筆點穴的起手。楚留香沒有正面去接，他向左側挪了半步，右肩後收，筆尖順著身體側轉的弧線斜著向上撩去——用的正是收手式的姿態，後退半步的時候筆尖恰好畫了一個半圓，把那一道筆影讓了過去。筆影擦過他的袖口，落在他身後約一尺處的空氣裡，發出一聲極輕的破風聲。
第一筆落空。
對岸的人收筆的動作很自然，筆尖回落時劃了一道短弧，像是一條被拉了一下又鬆開的長線。他沒有立刻出第二筆，目光在月光中微微眯了一下，然後說了一句：你後退的那半步比我預想的多了半寸。收手式要退的是一整步，你只退了半步，剩下那半步用轉身來補。你在試我的筆路，不是在接招。
楚留香把筆橫在身前，筆尖朝左，手腕略沉。他的聲音不高不低，像是站在岸邊和人討論水面的流速：你第一筆的落點比收手式的標準位置偏了三分。你出第一筆之前手腕先向左轉了一下，然後才向前送。那三分偏差是你故意留的，如果我按照收手式的標準姿態去接，會多退那半寸，恰好被你下一筆的變招封住退路。我少退那半寸，你下一筆的變招就用不出來了。
對岸的人沒有說話。他把筆重新舉了起來，第二筆的動作比第一筆更快，幾乎是在楚留香話音落下的同一瞬間，筆尖已經到了河面中央的位置。這一筆的方向和第一筆截然不同——從下往上撩，筆尖走的是弧線，目標不是肩膀，是楚留香握筆的手腕。弧線路徑的末端在月光中微微一折，像是劈向手腕半途中變成了一記收攏的挑勁，帶著一股把整條手腕關節帶離軸線的力道。
楚留香沒有後退。他把筆尖朝下，將筆身順勢向水面的方向一送，筆尖貼著第二筆的弧線底部滑了過去，兩筆的筆身在空中輕輕碰了一下，發出一聲清脆的金屬響。那一聲響讓兩支筆的軌跡同時偏了半分，第二筆的挑勁被那一碰卸掉了一部分力道，弧線的末端失去了準頭，從楚留香手腕側方約半寸處掠過，沒有觸到皮膚。
對岸的人在收筆的時候微微停了一下。他的筆尖在水面上方懸了半息，像是第二筆的走勢在最後一段出現了一個他沒有預料到的轉折。他看了楚留香一眼，手中的筆在指間轉動了一圈，像是一個習慣在思考問題時轉動筆桿的人。
你用筆尖碰我的筆身，不是擋，是借力。他說，語氣裡帶著一種重新審視什麼東西時才有的節奏，筆尖碰筆身的那一下，你手腕沒用力，只是把筆送過去等我自己的力道把它彈回來。你用我的力道把我的筆偏開了。
楚留香沒有正面回答。他站在月光下，手中的筆尖微微抬起，指向對岸那人筆尖的反方向。水面在兩人之間泛著細碎的光，那枚被他從水底撈起的銅針還收在袖中，針尾的紅線已經幹了，木片上的退即進三個字在月下清晰得像是剛剛被人用新墨寫過一遍。
對岸的人出了第三筆。這一筆與前兩筆完全不同，不是直點，不是上撩，而是斜斜地壓了下來，筆尖朝著楚留香面前約一尺處的水面落下，像是一根樹枝被風吹斷後自然墜落的軌跡。動作本身不快，但那種壓下來的力道讓空氣的流動都在筆尖周圍發生了變化，像是一道被緩緩收攏的簾幕正在把兩人之間的距離一點點捲走。
楚留香看著那一筆落下來的弧線，沒有躲。他把筆身豎了起來，筆尖朝上，在第三筆落到一半的時候，他微微側腕，筆尖在空中畫了一個極小的、幾乎看不見的半圓，恰好迎上了對方筆尖的側面。兩支筆尖在空中相觸，相觸的位置恰好是對方筆尖那道劃痕的延長線上。楚留香的筆尖順著那道劃痕的方向滑了過去，像一枚沿著舊槽滑動的細針，貼著對方筆身的側壁一路滑到了護手處，然後停住了。
對岸的人整支筆的力道在那一瞬間被完全卸掉，筆身因為失去著力點而微微顫動了一下。他沒有收筆，也沒有繼續加力，只是看著楚留香的筆尖停在自己筆身的護手處，沉默了很久，然後慢慢地，把筆收了回去。
三筆。楚留香說，聲音平靜，氣息不亂，我接住了。
對岸的人把筆橫在手中。月光照在他握筆的姿勢上，他的目光落在楚留香豎筆接第三筆時畫出的那個極小半圓上，停頓了片刻之後說了一句話：你畫那個半圓的時候用的不是收手式的路數，是針法。你身上帶了針。
楚留香沒有否認。他鬆開筆，把那支烏黑的判官筆在指間轉了一圈，然後收進袖中。你那第三筆壓下來的時候不是要攻我的要害，是要封我面前的空氣，讓我在一瞬間做不出判斷。但你在發力之前筆身有一個極輕微的停頓，因為你的左手小指在護手下方頂了一下筆身——你習慣出重招之前用左手小指校準發力角度。那一下停頓暴露了你下一步的軌跡線，讓我有半息的時間調整針尖的方向。
對岸的人把長衫的袖口放下，遮住了握筆的右手。他沒有再提那三筆的事，而是說了一句和招數完全無關的話：你明天天亮之後去落雁鎮南頭的棺材鋪，找一個姓劉的老頭。他會告訴你葵花寶典四頁真本里第一頁的下落。那頁紙不在童家，不在塔裡，也不在我這裡。它在劉老頭鋪子後牆的夾層中，夾層外面釘著七根銅釘，每根釘子的朝向都不一樣。你只有開啟夾層的方式正確，才能拿到那一頁，不會觸發夾層中的機關。他說完這句話，把肩上的披風攏了攏，然後向後退了兩步，退入蘆葦叢的陰影中，身形被月光從蘆葦縫隙中切碎，像是正在被夜風一片片拆散。
楚留香站在水邊，聽著對岸的腳步聲逐漸遠去，消失在更深處的夜色中。月亮已經升到了中天，河面上的水光比之前更亮了一些。他低頭看了看手中那支判官筆，筆尖在月光下泛著一絲極細的冷光。他又從袖中取出那根銅針，針尾的紅線在他指尖輕輕晃動著。他把三樣東西依次收好，然後沿著河岸朝落雁鎮南面走去。他走出一段路之後，身後的蘆葦叢中傳來一聲極輕的哨音，短促而清晰，像是某種鳥類在夜間偶爾發出的單音節叫聲。哨音只響了一下就停了。他側耳辨認了一下那個聲音的方向，然後發現自己正前方約二十步處的河灘上有一片被踩過的泥地，腳印的朝向和他行走的方向一致，像是有人在他之前走過了同一條路，又沿著原路折返了回去，在同一個位置留下了兩段方向相反的足跡。
