界碑之後，官道開始爬坡。
路兩旁的樹木從雜木變成了松柏，樹幹粗壯，枝椏在頭頂交錯成一片密不透光的穹頂。月光被枝葉切割成無數細碎的光斑，灑在石階上像一層被打碎了的銀箔。楚留香走了約莫半里之後，腳下的石板路變成了石階，每一級臺階都鑿得規整，邊緣被無數雙腳磨得圓滑發亮。
他在第九級臺階上停下來，彎下腰看了一眼臺階表面的痕跡。石階上的灰塵比前面幾級薄了許多，像是有人在他之前不久剛走過，鞋底把浮灰帶走了大半。他伸手碰了一下石階邊緣，指尖觸到一道極細的溼痕，像是水滴從上方滴落留下的，但這條路上方是茂密的松枝，露水要到後半夜才會凝結。
他直起身繼續往上走。石階共一百零八級，是少林寺山門外那條老路的標準規格。他走到第八十級左右的時候，左前方的松樹後面傳來一聲極輕的銅鈴響——鈴音很短，被風一卷就散了，但楚留香捕捉到了那個方向。銅鈴的聲音來自松樹主幹後面，約莫一丈高的位置，像是被人掛在枝椏上，鈴舌上繫了一根細線，線的另一端牽向更遠的方向。
他沒有去碰那根線。他站在石階中間，對著松樹的方向說了一句話，聲音不高，被夜風送到前方，又被石階兩側的松林反射回來一小部分：“鈴掛在樹枝上，線從樹上拉到地面上，橫著穿過了前面三級的石階。線的顏色和石階的灰白差不多，從下往上看根本看不出來。絆到線的人會拉動銅鈴，銅鈴響一聲之後就不會再響了，因為鈴舌上還繫著第二根線，第二根線連著更遠的東西。你設這套東西不是為了讓人絆倒，是為了讓人停步——停步之後你才能看清對方是誰。”
松樹後面沒有回應。但楚留香聽到了一聲極輕的鞋底摩擦石階的聲音，像是有人蹲在樹後調整了一下姿勢。他繼續往前走，走到那根橫線的位置時沒有跨過去，而是蹲下身，用判官筆的筆尖輕輕挑起了那根線。線的質地很細，像是用蠶絲絞成的，在月光下泛著一層極淡的銀灰色光澤。他把線從石階面上挑起來約莫半寸，然後側身從線的上方跨了過去，落地時腳跟先著地，沒有發出聲響。
他跨過線之後走了三步，松樹後面的人站了起來。月光下現出一道修長的人影，穿著一件灰白色的僧衣，頭上沒有剃度，頭髮用一根木簪綰著。他腰間沒有兵器，左手上掛著一串念珠，珠子的表面已經被磨得發亮，像是被人用手指搓了很多年。
“你剛才沒有絆到線。”僧人說，聲音不高不低，帶著一種常年誦經的人特有的平穩節奏，“但你也停了一下。你停的那一下，已經夠了。”
“夠了做什麼？”
“夠我看清你身上那面鏡子。”僧人抬起左手，念珠在月光下轉了一圈，“那面鏡子的背面刻著二十八道紋路，每道紋路代表童貫閉脈針法中的一處氣穴位置。你手裡那面是左旋紋，塔底那面是右旋紋。兩面紋路合在一起才是完整的二十八穴。你只有兩面鏡子，但其中一面你留在了塔底沒有帶出來。”
楚留香把肩上那把鐵胎弓從背後取下來，橫在身前，弓臂內側那行小字朝著僧人的方向。他說：“你在這條路上等了我很久。你知道我會帶信去少林，你知道信上寫了起式的下落。但你不知道的是——那封信上的內容不是指向藏經閣第三排書架，而是指向第三排書架後面的牆壁。那面牆上還有一道暗格，暗格裡放的東西才是起式真正的內容。”
僧人沉默了片刻。他的手指在唸珠上慢慢捻過三顆珠子，像是把那三顆珠子當作了三個需要被確認的條件。捻完之後他開口說：“那面牆上的暗格需要兩把鑰匙才能開啟。一把是你手裡的銅鏡，另一把在那把弓的弦裡。你把弓弦拆下來，弦芯中有一根細銅絲，銅絲的形狀恰好是暗格鎖孔的輪廓。你剛才接過這把弓的時候沒有拆弦，說明你還沒有發現弦芯裡的東西。”
楚留香把弓翻了個面，用指甲沿著弓弦的紋路摸了一圈。弦身表面纏著絲線，纏得很密，他摸到第三圈的時候觸到了一個微小的凸起。他抽出判官筆的筆尖，把那個凸起處的絲線輕輕挑開了一圈。絲線下面果然露出一截銅絲，銅絲的表面刻著細密的齒紋，形狀彎彎繞繞，確實像一把極小的鑰匙的輪廓。
他把絲線重新纏好，把弓重新掛回肩上。他抬起頭看著那個僧人，月光照在僧人的臉上，面容清瘦，顴骨偏高，眼窩深陷，但目光很亮。楚留香開口說：“你在這條路上等了很久，但你沒有在路上設埋伏。你只是在石階上拉了一根線，線的另一頭連著一隻銅鈴。你等的是那個停下來看鈴的人。停下來的人才有耐心聽你說完這些話。你是童貫的什麼人？”
僧人把念珠從左手換到了右手，捻珠的動作沒有停。他的目光從楚留香肩上的弓移到他懷中微微隆起的銅鏡輪廓上，然後說了一句和問題無關的話：“你往前走三十步，石階右側有一塊鬆動的石板。石板下面壓著一封信，是我師父留給你的。你看完之後再決定要不要繼續往少林走。”
他說完這句話之後轉過身，沿著松林間一條几乎被落葉掩埋的小徑朝東面走去。他的腳步聲很輕，僧袍的下襬擦過鬆針時發出細碎的沙沙聲，很快就被松濤聲吞沒了。
楚留香站在原地，目光在石階右側掃了一遍。他數著步子走了三十步，在第三十級臺階的右側看到了一塊顏色比周圍略深的石板。石板邊緣的灰泥有一條細縫，像是被人撬開過又重新嵌了回去。他蹲下來把石板掀開，下面果然壓著一封信，信封的紙質和他在塔底拿到的那封一樣，封口處沒有蠟，只用一根紅繩繫著。他拆開信封抽出信紙，紙上只有一行字，筆畫急促潦草，像是在很短的時間裡匆匆寫下的：“起式是假，收式是真。兩面鏡子都不要帶到少林。把鏡子留在山門外那塊界碑的下面，鏡子會替你引開該引開的人。你空手上山，才能拿到你該拿的東西。”
楚留香把信紙摺好收進懷中。他站起身，回頭看了一眼來路，月光把石階照得清清楚楚，那條被他跨過的蠶絲線還橫在石階面上，線的另一頭拴著的銅鈴在松枝間安靜地掛著，沒有響。他轉身繼續朝山上走去，石階在前方緩緩收窄，兩側的松柏越來越密，頭頂的天光被枝葉遮得越來越小，只剩下一條細窄的縫隙，像是一道還沒有被翻開、也還沒有被合攏的舊書脊。
