司徒錚回到城門口時，乞丐還蹲在城牆根下。
碗裡的銅錢沒有動，人也沒有動。他的目光從遠處收回來，落在司徒錚腰間的刀上，開口說了一句話：“刀拔出來了。石頭底下的銅絲你解開了。顧長風那把刀壓在石頭下面三年，你是第一個把它拔出來的人。”
司徒錚在他面前蹲下來。鐵甲落地時，城牆根下的碎磚被壓得發出一聲脆響。他把冊子從懷中取出來翻到第四頁。第四頁上顧長風的名字後面畫著刀的輪廓，但名字旁邊空著一行，沒有鐵釘的標記。他開口說：“前面三個名字後面都有一枚鐵釘。顧長風這個名字後面沒有。你替他收刀收了三年，他的鐵釘在哪裡？”
乞丐把面前的破碗從地上端起來，翻到碗底朝上。碗底用刀尖刻著兩個字：“影樓。”字跡旁邊有一道極淺的痕，從右往左，末端微微上翹。他把碗放回地上，開口說：“顧長風三年前把刀壓在石頭下面之後，去了影樓。他進了影樓之後再也沒有出來。影樓把他關在地下石室裡，和他關在一起的人就是你師父。你師父在石室牆上刻刀痕的時候，顧長風那道刀痕旁邊的日期比前後兩道晚了一個月。那一個月裡，顧長風天天坐在石室角落裡，一句話都不說。你師父刻完那道刀痕之後，顧長風忽然開口說了一句話——‘我的刀不用收了。我的人已經歸了影樓。’”
司徒錚把碗底那兩個字看了兩遍。他把冊子翻回第四頁，用指甲在顧長風的名字旁邊劃了一道痕。劃完之後他沒有合上冊子，把冊子攤在膝蓋上，從懷中摸出一枚鐵釘。鐵釘是空的，沒有刻字。他開口說：“前面三個名字後面都有鐵釘。第四枚鐵釘在哪裡？”
乞丐把破碗從地上拿起來，把碗裡那幾枚銅錢倒出來。銅錢中間夾著一枚鐵釘，釘帽上刻著兩個字：“長風。”鐵釘比前幾枚略細，釘帽上的字刻得很淺，像是刻字的人手在發抖。他把鐵釘從銅錢中取出來，遞給司徒錚。他開口說：“你師父把顧長風的鐵釘放在碗裡交給我。他說——‘顧長風的人歸了影樓，但他的刀還沒有歸。刀歸了之後，鐵釘歸他。’你拿走這把鐵釘，放進冊子裡。顧長風的名字後面有了鐵釘，他的刀就歸了。”
司徒錚把鐵釘夾進冊子第四頁和第五頁之間。鐵釘入冊的瞬間，冊頁之間傳來一聲極輕的紙響，像是一頁被壓了很久的舊紙終於合攏了。他把冊子合攏收進懷中，翻身上馬。他坐在馬上，看了一眼乞丐面前的破碗。碗底那兩個字朝著城牆根的方向，被晨光照得清清楚楚。他開口說了一句話：“顧長風的名字劃掉了。第四把刀收回來了。冊子上還剩兩百六十九個。”
乞丐把破碗重新擺好，把銅錢一枚一枚放回碗裡。他蹲在城牆根下，看著司徒錚打馬朝北面的官道走去。楚留香跟在後面，老四趕著驢車走在最後。三人走出城門時，天邊泛出了灰白色。官道在晨光中鋪開一片灰白色的路面，路兩側的田野在晨風中翻著淺淺的麥浪。司徒錚走在最前面，右肩甲片上纏著的那根細麻繩在晨光中泛著淡白色的光。馬走出約莫半里之後，他忽然勒住馬，側頭看了一眼自己右肩的甲片。甲片上的裂痕被麻繩纏著，但麻繩下面的鐵皮已經翹起了一角。他開口說了一句話，聲音被官道上的風吹得很薄：“鐵甲撐不到兩百六十九把刀全收完。到第一百把的時候，右肩這塊甲片就會散開。甲片散了之後我身上就沒有鐵甲了。我師父說過——‘鐵甲磨穿的時候你就能找到我。’但我還沒有收完刀。刀收不完，鐵甲先散。”
楚留香把馬韁繩在手指上繞了一圈。他看了一眼司徒錚右肩翹起的甲片邊緣，又看了一眼官道前方漸漸明亮的天色。他開口說了一句話：“你師父把‘歸’字刻在鐵片背面，不是讓你把鐵甲穿到散。他刻那個字的時候就知道鐵甲撐不到刀收完。他讓你在鐵甲散開之前把‘歸’字找到。你找到了。鐵甲可以脫了。剩下的兩百六十九把刀，你脫了鐵甲之後用兩隻手去收。左手握錘，右手握鉗。你打刀的時候左手發力，收刀的時候也該左手發力。”
