五個人同時動了。
東面的兩個人先出手。右邊那個右手短刀朝上，直取司徒錚的面門；左邊那個右手空著，左手從身後抽出一把短刀，刀尖朝下，削向司徒錚的右肋。司徒錚沒有退，長刀從下往上撩起，刀尖擦過右邊那把短刀的刀身，把刀鋒引向左側。左邊那把短刀跟著削到，他側身讓過刀鋒，長刀刀柄撞在左邊那人握刀手的腕骨上。那人手腕一麻，短刀脫手，司徒錚左肩一頂，鐵手套的掌面撞在他胸口。那人退了兩步，靠在東牆上。
南面的兩個人同時動了。楚留香側身對著他們，判官筆從掌心移到指間。左邊那個右手短刀斜劈，右邊那個右手空著，左手從腰間抽出一枚鐵鏢。楚留香沒有去擋短刀，他把判官筆的筆尖朝下一點，筆身貼著短刀的刀身側面滑了過去，藉著刀勢把那一刀引向了右邊那枚鐵鏢。短刀的刀鋒撞在鐵鏢上，發出一聲清脆的金屬響。鐵鏢偏了方向，釘在院門旁邊的木樁上。右邊那人收鏢的動作慢了一拍，楚留香的左手已經搭上了他握鏢手的腕骨，輕輕一扣，鐵鏢脫手落地。
北面的兩個人同時動了。鬼見愁左手刀從下往上撩起，刀尖走的是弧線，目標是左邊那人的手腕。右邊那人右手短刀從側面劈來，封住了鬼見愁的退路。鬼見愁沒有退，他把左手刀收回身前，刀背貼著右邊那人的刀身壓了下去。右邊那人抽刀的動作慢了一拍，鬼見愁的右手鐵手套已經砸在了他握刀手的虎口上。短刀脫手飛出，插進棗樹幹中。左邊那人的短刀跟著劈到，鬼見愁側身讓過刀鋒，左手刀從下往上撩起，刀尖停在左邊那人咽喉前方約莫兩寸處。那人停住了，短刀停在半途。
五個人站成了五個方向，把三個人圍在正中央。被擊落兵器的四個人退到院牆根下，每個人手中都空了。第五個人——那個拿假令牌的人——站在棗樹東側，左手攥著令牌，右手垂在身側。他看了一眼被擊落的四把兵器，又看了一眼三個人手中紋絲未動的刀和筆，開口說了一句話，聲音被夜風削得有些散：“五個人攔不住你們三個人。令牌你們守住。但院牆外面還有第二撥人。第二撥人不翻牆，他們從正門進。正門外面有一根撞木，兩個人抬著撞木撞門。門板撞開之後第二撥人從正門湧進來，你們三個人只能退到棗樹下面。退到棗樹下面之後第三撥人從東牆外面放箭。三撥人輪流上，你們守不到天亮。”
鬼見愁把左手刀從身前收回來，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝著院門的方向。他開口說：“院門外面那根撞木，兩個人抬著。抬撞木的人左腳比右腳重，因為撞木的重量壓在左肩上。他們抬撞木的時候步幅比正常人小一半，因為撞木擋住了他們的膝蓋。他們走到院門前約莫五步處的時候會停一拍，把撞木從肩上卸下來，換成雙手抱著。換手的時候兩個人的呼吸節奏會變，第二個人會先吸一口氣，第一個人後吸。第一個人換手的時候右手會先松，第二個人換手的時候左手會先松。右手先松的人站在撞木的右側，左手先松的人站在左側。”
院門外面果然傳來一陣腳步聲。腳步聲很重，間隔很短，像是兩個人抬著一根粗木正在朝院門靠近。腳步聲在院門前約莫五步處停住了，然後是木頭從肩上卸下來的悶響，然後是兩個人的呼吸聲，一聲長一聲短。鬼見愁在這一瞬動了。他衝到院門後面，左手刀從門縫中探出去，刀尖朝上，刀柄朝下。門外的第一個人正伸手去抱撞木，鬼見愁的刀尖從門縫中遞出去，不偏不倚，剛好停在他右手腕的內側。那人手腕一麻，抱撞木的手鬆了。撞木從兩個人手中滑落，砸在地面上，發出一聲沉悶的巨響。門外的兩個人退了兩步，腳步聲朝院牆兩側散開了。
鬼見愁把左手刀從門縫中收回來，退到棗樹下面。他開口說：“撞木落地了。第二撥人退了。第三撥人在東牆外面，弓已經拉開了。他們拉弓的時候右手扣弦，左手託弓。託弓的左手比扣弦的右手穩，因為影樓的弓手都用左手託弓。東牆外面有三把弓，三把弓的弦都拉滿了。弦上搭的箭是三稜箭，箭桿上塗了魚油。箭射出來的時候魚油會甩出去，在空氣中留下一道油痕。油痕的方向就是箭射來的方向。三稜箭射在棗樹幹上會卡住，拔不出來。拔不出來的時候箭桿上的魚油會滲進樹皮，樹皮會變黑。樹皮變黑之後棗樹明年春天不會發芽。”
東牆外面果然傳來三聲弓弦響。三支箭同時從牆頭上面射進來，箭桿擦過牆頭磚沿，發出三聲短促的金屬響。第一支箭釘在棗樹幹上，第二支箭釘在院門旁邊的木樁上，第三支箭釘在院牆內側的磚縫裡。三支箭的箭桿上都塗了魚油，油痕在月光中泛著暗色的光。楚留香走到棗樹下面，把釘在樹幹上的箭拔出來。箭桿入木三分，拔出來的時候樹皮上留了一個三角形的孔。他把箭桿翻過來看了一眼，箭桿上刻著一行極細的字：“第三響。收式亮。”他把箭桿遞給鬼見愁，開口說：“箭桿上的字是刻上去的，刻字的人左手握刀，刻痕的方向從右往左，末端上翹。和匣底那道痕一樣。第三撥人是發假令牌的那個人派來的。他讓我們知道收式的位置，也讓我們知道刀陣第三響需要三樣東西。令牌在匣底，左手刀在你腰間，錘子在匣底。三樣東西齊了之後刀陣第三響才會亮。亮完之後收式在童貫自盡那間磚室的第三面牆上顯現。”
鬼見愁把箭桿折斷，把刻字的那一截收進袖中。他看了一眼院牆東面的三把弓，又看了一眼院門外面散落的撞木和兩把短刀。他開口說：“三撥人退了。令牌歸位了。左手刀在我腰間。錘子在匣底。三樣東西齊了。但刀陣第三響需要把三樣東西同時插進刀陣正中央。刀陣正中央在落雁塔地底那間磚室。磚室的入口在石階盡頭。石階的盡頭有一扇鐵門，鐵門後面就是磚室。磚室第三面牆上的收式要用刀陣第三響才能亮。亮完之後針法路線才算真正完整。”
