夜風停了。
棗樹下面的泥土上落了一層薄薄的露水。木匣埋在樹根下面，匣蓋縫隙裡透出的暗灰色光已經滅了，但土色比周圍深了一圈。鬼見愁站在東牆外面約莫五步處，背靠著牆根，左手刀橫放在膝上。司徒錚蹲在棗樹西側的陰影中，右手握著長刀，刀尖抵在地面上。楚留香站在院門後面的牆根下，判官筆貼在掌心。院門虛掩著，門縫裡透出一線月光。
三更天的梆子聲從鎮街上傳來，篤篤兩下，間隔均勻。梆子聲落下之後，院牆東面傳來一聲極輕的衣料摩擦聲。一隻手從牆頭外面搭上來，掌面朝下，五指併攏。然後右腳踩上牆頭，鞋底在磚面上蹭了一下。一個人從牆頭上翻過來，落地時腳掌先著地，幾乎沒有聲響。他落地的地方在棗樹東側約莫三步處。
他落地之後沒有立刻動，站在原地側耳聽了一拍。棗樹下面的木匣埋在原處，泥土上的新翻痕跡已經被夜風吹平了。他朝棗樹下面走了兩步，蹲下來伸手在泥土上摸了一下。指尖觸到泥土下面那隻木匣的匣蓋邊緣時，他停了一拍。他把泥土撥開，露出木匣的匣蓋。匣蓋和匣身之間的縫隙裡嵌著一粒碎鐵屑，鐵屑的顏色和刀身上的暗痕一樣。他用指甲把碎鐵屑剔出來放在掌心裡看了一眼，然後把碎鐵屑收進袖中。他把木匣從泥土中端出來，掀開匣蓋。匣內那枚令牌還在，正面“閻”字，背面“羅”字。
他正要伸手去拿令牌的時候，身後傳來一聲極輕的金屬響。鬼見愁從東牆外面翻進來，落地時腳掌先著地。他的左手刀從鞘中滑出來，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝著那人的方向。司徒錚從棗樹西側繞出來，右手長刀從地面上提起來，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝著那人的方向。楚留香從院門後面走出來，判官筆從掌心移到指間，筆尖朝下。
那人站在棗樹下面，左手攥著匣蓋邊緣，右手垂在身側。他穿著一件深灰色的夜行衣，腰間繫一條黑布帶，帶子上掛著一枚空刀鞘。他的左手小指缺了一截，斷口圓滑。他把令牌從匣中取出來，翻到背面看了一眼。背面那道新痕還在，痕的末端微微上翹。他把令牌翻回正面，開口說了一句話，聲音不高不低，被夜風削得有些散：“三個人。三把刀。三面合圍。令牌我拿到了。你們三個人三把刀擋我一個人的退路，但擋不住我手裡的令牌。”
鬼見愁把左手刀從身前收回來，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝著地面。他開口說：“令牌你手裡那枚是假的。真的在匣底。匣底還有一隻手套和一把錘子。三樣東西齊了，滄州那條路才算真正走完。你翻牆進來兩次，在匣底刻了兩道痕，都沒有拿令牌。你在等我們把真令牌帶回來。令牌帶回來了，歸位了。你今晚來取令牌，是最後一次機會。”
那人把令牌從右手換到左手，缺了小指的掌心攥緊了一些。他退後一步，右腳跟碰到棗樹根。他開口說：“真的令牌在哪裡？”
“在匣底。匣底那道痕亮了。你翻牆進來的時候，匣蓋縫隙裡嵌著一粒碎鐵屑。鐵屑是你上個月十五刻匣底的時候崩下來的。你兩次翻牆進來，兩次刻痕，兩次都沒有拿令牌。你在等我們把真令牌帶回來。真令牌在鬼見愁手裡，你跟蹤他去了奉天城，在官道上設了兩個人攔他。那兩個人沒有攔住他。令牌帶回來了，歸位了。你今晚來取令牌，取不到。”
那人把左手抬起來，掌心的舊疤朝著司徒錚的方向。他開口說：“我師父沈老闆收刀收了三年，收了兩百七十三把。他把刀藏在當鋪後牆的暗格裡。我替他把刀收齊了，埋在三隻箱子裡。刀陣合攏的時候亮了三遍，光從鄰縣傳到滄州，從滄州傳到落雁鎮，從落雁鎮傳到少林。三遍光過之後，針法路線全部亮完了。但有一處地方沒有亮。童貫自盡的那間磚室，第三面牆上的收式沒有亮。收式要合，需要令牌歸位，左手刀插進刀陣正中央，錘子敲在刀陣最上面那把刀上。三樣東西都在你手裡。令牌在木匣裡，左手刀在鬼見愁腰間，錘子在匣底。你們三個人湊齊了這三樣東西。我今晚來取，取不到。但你們也走不了。”
院牆外面傳來四聲極輕的衣料摩擦聲，從東南西北四個方向同時響起。四隻手同時搭上牆頭，四隻腳同時踩上牆頭。四個人同時從四個方向翻進來，落地時腳掌先著地。四個人穿著一樣的深灰色夜行衣，腰間繫著一樣的黑布帶，帶子上掛著一樣的空刀鞘。他們的左手小指都缺了一截，掌心上都有一道從虎口延伸到腕根的舊疤。四個人落地之後站成一個正方形，把棗樹圍在正中央。他們的右手都空著，左手都垂在身側。
司徒錚把長刀從身前收回來，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝著東面的兩個人。楚留香把判官筆從指間收回掌心，筆尖朝下，側身對著南面的兩個人。鬼見愁把左手刀從鞘中抽出來，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝著北面的兩個人。三個人背靠著背，站在棗樹下面，把木匣圍在正中間。
西面那個翻牆進來的人開口說了一句話，聲音被風吹得有些散：“刀陣合了，針法路線亮了。令牌歸位了。你們三個人湊齊了鑰匙。我們五個人湊齊了鎖。鎖和鑰匙同時插進刀陣的時候，針法路線才會真正合上。童貫自盡那間磚室的第三面牆上的收式，才是最終的目標。我們五個人要那面牆上的收式。你們三個人要守住那面牆。今晚棗樹下面，鑰匙和鎖同時插進去。刀陣第三響之後，收式就亮了。”
鬼見愁把左手刀從身前收回來，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝著西面那人的方向。他開口說了一句話，聲音被鐵面具悶住了，像是從一口深井裡傳上來的：“刀陣合了，針法路線亮了。令牌歸位了。收式在童貫自盡那間磚室的第三面牆上。那間磚室的入口在落雁塔地底。地底石階的盡頭有一扇鐵門，鐵門後面就是那間磚室。磚室第三面牆上的收式要用刀陣第三響才能亮。刀陣第三響需要三樣東西——令牌、左手刀、錘子。三樣東西都在我們手裡。你們五個人拿不走。”
