那人兀自狂笑不止。沈錯震怒不已，欺上一步，單手死死掐住他的脖頸，舉過頭頂，將他摁在牆上！
這一抓出乎意料，誰也沒想到平素裡向來鎮定的沈錯會突然失控。
“沈道長！”“道長！”
在旁人的驚呼聲中，沈錯驟然回神。他捕捉到間諜眼中閃過的解脫之色，立刻明白對方正以言語相激求死。
饒是及時收了力，那人也已昏死過去，如一灘爛泥般癱軟在了地上。
一旁的民眾無不駭然，遠遠避了開去。
沈錯神情稍緩，撥出一口氣，俯身去查探那人脈搏，心中並無後悔：有白鬱的幻術在，不需相互印證也能套出實話來。
“都別看了！你們兩個守著這裡，不相干的別放進來。”門外傳來陌生人的呼喝聲，接著便是幾人的腳步聲，想是店鋪的槍聲驚動了當地的駐軍。
又過一會兒，八個士兵走入後院，為首一人個子不高，皮膚黝黑，嘴裡叼著根剛點燃的煙。保元堂的掌櫃已然易手，交由他所帶的兵士扣押。
進院子後，他用腳在地上的兩具屍首上探了探，嘴裡“嘖嘖”個不停，又繞著沈錯轉了一圈，把煙踩滅後，雙手抱拳，學著江湖人的口吻道：“在下姓吳，家中排行老三，早就聽聞道長的大名了，今日一見果真是…”他神情尷尬，似是忘詞，得身旁士兵提醒後才憋出“不同凡響”四個字。
來人滿面熱忱，沈錯不知該如何接話，只是疑惑地看著他，心道：我何時變得這般有名了？
“三斤”靠了過來，低聲道：“道長在蘇州挫敗了日寇的詭計，在武昌殺了日本間諜，又在益陽抓了山匪。士兵裡都傳開了，說是碰見到白頭道士就能撿到軍功。”
“喏…這位吳老三可不就佔到便宜了嗎？”“三斤”玩笑道，“我看他該改口說見到道長真是三生有幸才對。”
沈錯面上生窘，他萬萬想不到自己成了“財神爺”，心中更生憂慮：“樹大招風，日寇細作也會由此掌握我的行蹤。還需快些將曾先生幾人送到雲南，如此於他們也更安全些。”口中回道：“吳大哥客套了。這些個人會怎麼處置？”
這聲大哥讓吳老三挺直了腰桿，回答道：“我們先帶回去審問，要真是日本人，那就要押往重慶了。”
沈錯頷首，心道：“本地的父母官自是能甄別得更加仔細。但人要是他們給帶走了，我再去審問卻也不妥。”便指著那掌櫃與吳老三商量道：“吳大哥，在你們臨走之前，這個掌櫃可否由我提審一下？”
吳老三將沈錯拉到一旁，神色頗為躊躇道：“人是道長抓的，當然是可以。但是拷問要弄出人命，可不好交代。”
沈錯明白他心中顧慮，保證道：“吳大哥放心，定然不會叫你為難。”
吳老三雙眉一展，向負責羈押的兩位士兵使了個眼色，對剩餘的人說道：“弟兄們，咱們還需要搜搜這個地方，帶些物證回去。”
沈錯心領神會，拎著掌櫃進入了東首的廂房之內，白鬱與“三斤”緊隨身後，合上了房門。
那掌櫃的面上鎮靜，人卻不由自主地顫抖起來，想來是看到了牆根生死未知的同伴。
沈錯與“三斤”互望一眼，心下均想：外強中乾。
沈錯並無審訊經驗，便由“三斤”率先問訊：“門外牆角那位只是昏過去了，還沒死，你們兩個要是回答的不一致，可就沒現在這麼舒服了。而且，我們也有辦法知道你是不是在扯謊。”
掌櫃的目光畏懼地掠過沈錯，點了點頭。
“你叫什麼名字？”“三斤”的第一問很簡單卻也高明，他活了這麼些年歲，自是知曉徐徐圖之的道理。
沈錯暗自認可：要我就做不到這般循序漸進。
