“共鳴迴路己啟用。樓下封存物正在甦醒。預計三分鐘後抵達檔案室所在層。”
“你還有三分鐘時間，帶走你想帶走的東西。或者——”
水面上的字跡換了一行，筆跡變了，從工整的手寫體變成了一種歪歪扭扭的、像是小孩子用左手寫出來的字：“留下來，和它一起走。”
元驚鵲盯著那行字看了兩秒，然後移開視線。他從口袋裡掏出那張沈聽雪給的管廊剖面圖，展開鋪在桌面上。圖紙的邊角已經被灰水浸溼，但鉛筆標註的三個紅點還在，其中一個已經被他驗證了——圖書館後門和排汙井入口。第三個紅點標註的是“檔案室氣窗”，但那個氣窗的位置在圖紙上對應的是檔案室天花板西北角的一塊可拆卸面板。
他抬頭看。那塊面板還在，邊緣有撬過的痕跡，積灰很厚，說明確實有人從這裡爬進來過——大概是三年前，零七死之前。
他搬起木桌推到西北角下方，踩上去，用綁紮帶的尖端撬開面板的邊緣。面板鬆動，灰塵撲簌而下。他把面板推開，露出一個大約西十釐米見方的洞口，洞口裡面是水平的通風管道，鐵皮表面鏽跡斑斑，但管道的空間足夠一個人爬行透過。
通風管道通往哪裡，圖紙上沒有標。但管道的另一端透著一絲極淡的光——不是暗綠色熒光，是正常的、暖色調的燈光，像某個老舊檯燈的光。
他正要爬上去，右手腕上的抓痕忽然灼痛了一下。不是外傷的痛，是從骨頭裡往外滲的那種，像是有什麼東西在他的皮下組織里扭動。他低頭，看到那五道指印的顏色變了——從鮮紅色變成了暗紫色，每道指印的末端都出現了一個細小的黑點，像針尖刺出來的孔。
黑點正在往外滲液體。清澈的、沒有顏色的液體，但氣味刺鼻，是那碗牛肉粉的湯料味。
他的身體在消化那份餐。與此同時，餐也在消化他。
元驚鵲不再看傷口。他踩上桌子，雙手扣住通風管道邊緣，撐起身子鑽了進去。鐵皮管道比他想象的冷，溫度至少比外面的檔案室低了十度，管壁上凝結著一層薄薄的水膜。他往前爬了幾米，停下來，回頭看向洞口——檔案室的門開始變形了。
不是門板彎曲的那種變形。是門的材質在變化。鐵門的表面開始出現裂紋，裂紋不是物理結構斷裂，而是像紙張被水浸泡後皺縮一樣，鐵門自己在化。鐵鏽從裂紋裡湧出來，但不是粉末狀，是液態的，濃稠的，暗紅色，沿著門板往下淌，在接觸到地面灰水的瞬間，發出一聲類似於蒸發的嘶響。
樓下那個東西——封存物——已經到門口了。
元驚鵲把自己往前推了一段距離，用腳把通風管道的面板勾回來，勉強合上。管道里重新陷入黑暗，只剩下前方那一點暖色的光作為標定。他加快了爬行速度。
管道在某個位置分了岔。左側岔口的光更亮，右側的幾乎全黑。圖紙上沒有標這個岔口。他趴在那裡，猶豫了大約三秒，然後用手指摸了摸管壁——左側岔口的管壁上有一層新灰，厚度均勻，說明這個岔口最近被清理過。右側岔口的內壁上掛滿了蜘蛛網，其中一面的網破了，破洞的大小剛好容一個人透過。
有人從右側爬過去過。而且就在最近，因為破網的蜘蛛絲末端還沒有完全乾透，在手電光下反射著溼潤的光澤。
他選了右側。
