白薇轉頭看向田光。
田光站在三步外，目光鎖定在她指尖觸碰的那片木質上，眉目間有極淡的震動，但很快被他壓了下去。
“繼續？”
“今天不繼續了，它需要時間適應。”
白薇收回蓮子，搖了搖頭，重新盤坐於枯木旁，將那隻觸碰過木質的手輕輕合在膝上。
她能感覺到，那截枯木對她不再有絲毫抗拒。
雖然那層鏽仍然覆蓋著絕大部分表面，但像傷口的地方，正與她的木源有了共鳴。
竹塵子走了過來，在離她五步處停下，目光落在枯木上，“你打算用多久？”
白薇再次搖頭，“我不知道，可能十天，可能一個月，它說一層一層剝，我就一層一層剝，鏽有多少層，我就剝多少層。”
竹塵子沉默了一會兒，點了點頭，“那就按你的節奏來。”
他轉身走開，去巡視矮林邊緣的瘴氣流動。
白薇獨自坐在枯木前，將那片脫落的鏽灰殘跡攏到掌心，端詳了片刻。
灰燼中殘留著極微弱的混沌氣息，但已經被剝離得七零八落，如同被抽去骨架的蛇皮，只剩空殼。
她將灰燼抖落，重新將蓮子按在掌心。
又到了清晨。
白薇睜開眼睛時，第一縷天光正穿過金色霧氣落在她臉上。
這已經是第四日了。
四天來，她每日只剝一次。
每次只取邊緣最薄的一小片。
剝完之後便停下，不再貪多，不再試探。
枯木根部那層暗鏽色硬殼的邊緣處，已經露出了一片巴掌大小的乾淨木質。
那片木質表面，正緩緩滲出細微的水珠。
不是露水，而是枯木內部積壓的潮氣，沿著未被封鎖的紋理重新流通的痕跡。
田光每天會檢查木質，然後記錄在小塊皮紙上。
雖然他從不多說，但白薇能從他的眉目間看出，進展比他預期的更快。
竹塵子則每日巡視矮林周邊，偶爾會帶回一些被侵蝕的甲蟲屍體，或扭曲的植物樣本，在空地邊緣用青芒緩慢淨化，然後焚燬。
他今日從林外回來時，手中的竹杖尖端掛著一根焦黑的藤條。
他將藤條丟在地上，看向白薇，“昨晚，外圍有東西靠近過，被藥陣擋了回去，但越來越近了。”
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