竹塵子收了青芒，看向西南方向重新聚攏的灰白霧氣，沉默了片刻，“你讓守門靈猶豫了，這意味著如果它下次再來，可能不是六隻。”
白薇抬頭，“有多少？”
竹塵子神情凝重，“那條古祭道沿線，這種級別的扭曲守護靈不止六隻，可能是三十隻，也可能遠在此數之上。”
“但建木殘軀全盛時點化的守護靈，記載中是一百零八隻。”
白薇握著蓮子，看著枯木表面，仍然覆蓋著大半的暗鏽硬殼，又看向西南方向重新沉寂下來的霧氣。
她感覺到掌心的蓮子微微發熱，枯木的汁液沿著地面滲到她腳下，像一條無聲的線，將她與這片土地連在一起。
今晚她還要再剝一次。
明天還要繼續。
後天也是。
每一天剝落的鏽，都會釋放更多建木的氣息，每一天那片矮林都會從沉睡中甦醒更多。
而那些守護靈，會再次聚集。
她起身走回枯木旁坐下，將蓮子放在膝上，閉上眼開始調息。
她需要在傍晚前恢復足夠的精力，為今晚的第二次剝鏽做好準備。
暮色將矮林籠罩在一片渾濁的琥珀色中。
金色霧氣在夜晚來臨的最後一刻，變得格外稠密，像凝固的蜜，將每一棵扭曲老樹的輪廓，都包裹成模糊的暗影。
白薇睜開眼時，蓮子在她膝上緩緩旋轉，暗金血紋在暗淡天光下幽幽流轉。
她起身活動了僵硬的四肢，走到枯木前蹲下。
早晨剝落的那片巴掌大區域，裸露的木質表面已經覆蓋了一層細密的水珠，在暮色中泛著溼潤的光。
她伸手觸碰，溫熱感比今晨更加明顯，那片木質甚至隱約能感覺到輕微的脹縮，像在呼吸。
枯木的恢復速度比她預想的快。
白薇將蓮子貼近枯木根部，翠綠印記緩緩亮起。
她選定了下一處目標，在裸露區域旁邊緊鄰的一片鏽，邊緣出現了一道若隱若現的裂紋，顯然被早晨的剝落牽連鬆動。
她沒有猶豫太久，將翠綠印記抵上那道裂紋，輕柔而持續地向內輸送木源波動。
鏽層震動了片刻，像是被喚醒的僵蛇，緩慢蠕動了一下。
白薇屏住呼吸，沒有後退，也沒有加力，只是保持住波動的頻率。
她等待了約莫二十息，鏽層蠕動逐漸減弱，邊緣那道裂紋開始向外蔓延，像乾燥泥地上伸展的龜裂。
她沒有急著將鏽片取下，而是繼續維持頻率，讓裂紋緩慢、安靜地擴散。
她發現，當自己不急於求成的時候，鏽層反而更願意鬆口。
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