它落入她掌心時，沒有立刻化為灰燼，而是停留了數息，表面暗鏽色的紋路，快速褪去顏色，像退潮的海水，最終在她指間碎成一捧暗灰。
枯木裸露的面積翻了一倍。
新露出的大片木質表面，翠綠光暈不再是一絲一縷，而是一層均勻的薄光，像被月光浸透的湖水。
汁液滲出的速度明顯加快，沿著枯木原本乾枯皸裂的紋理向下流淌，在地面上匯聚成一小汪淺窪。
白薇退後半步，將那捧灰燼抖落在土丘旁。她感覺胸口那枚烙印傳來一陣酸脹，低頭看去，血紋部分又暗淡了一些，金紋則穩固地佔據了主導。蓮子底端那道暗綠紋路也在微微發亮，像根系向土地深處延伸了一寸。
她正要站起身，枯木忽然發出一聲極輕極悶的嗡鳴。
那聲音不像言語，更像一根繃了太久的弦忽然鬆開了一點。
白薇感覺到腳下的泥土，輕微震動了一下，像有什麼東西在地底深處翻了個身。
緊接著，西南方向傳來一聲悠長的嘯叫。
不是嘶吼，不是咆哮，更像某種物體被喚醒時的伸展聲。
白薇猛地回頭。
霧氣翻湧處，暗紅色的輪廓正在重新聚集。
不止六隻，她粗略掃過，霧氣深處至少能看到十幾團模糊的暗影，體型大小不一，最大的那隻巨猿站在最前方，猩紅的眼睛在暮色中，如同兩團燃燒的炭火。
它回來了。
而且帶來了更多。
竹塵子已經起身，青芒在杖尖聚集，形成一道三尺長的光刃。
他的目光鎖住霧氣邊緣的暗影群，“十五隻左右，陣型鬆散，暫時沒有衝鋒跡象。”
田光從揹簍中取出了一把藥草，根部帶泥土的新鮮植株，像是今晨剛剛採集的。
他快速在藥陣邊緣補種了一圈，手指插入泥土時綠色微光一閃而沒。
田光命令道：“白薇，你後退到枯木旁邊。”
“它們的目標是枯木新露出的區域，你站在枯木旁，用蓮子的氣息覆蓋那片木質，掩蓋它的氣味。”
白薇退回枯木旁坐下，將蓮子託在掌中，翠綠印記全力釋放，形成一層極薄的光幕，覆蓋在新裸露的木質表面。
汁液的氣息被光幕收束，不再向外擴散。
矮林邊緣的暗影群停止了向前移動。
巨猿伏低身體嗅了嗅地面，喉嚨中發出困惑的咕嚕聲。
它似乎在判斷方向，那片新裸露木質的氣味消失了，但剛才還清晰可辨。
它的猩紅雙眼在霧氣中緩慢掃視，最終鎖定了白薇的方向。
它看不見被掩蓋的枯木氣息，但看見了坐在枯木旁的人影。
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