這話像一陣風，悄沒聲兒地就刮遍了整個院子。不少住戶心裡頭開始撥起了小算盤，三三兩兩湊到一塊兒，壓著嗓子咬耳朵，盤算著往後得多往宋雪棉跟前湊一湊。不為別的，就圖個日後若真遇上難處，好藉著她的面子，求趙衛國搭把手、拉一把。
與此同時，軋鋼廠那邊，下班的鈴聲準點兒響了，嘹亮地傳遍整片廠區。
廠門一開，烏泱泱的工人湧了出來。推著腳踏車的那幾個人格外扎眼，腳一蹬就滑出去老遠。剩下大撥靠兩條腿趕路的，目光追著那幾道騎車遠去的背影，眼裡的羨慕勁兒，藏都藏不住。
傻柱在鍋爐房裡守了一天，火光烤得他渾身骨頭縫兒都發酸，胳膊沉得抬不起來，整個人耷拉著腦袋，像霜打過的茄子，蔫得不成樣子。
他腦子一閒下來，就不由得想起秦淮茹。想起她最近對自己那種不冷不熱、明顯疏遠的勁兒，心裡頭堵得慌，憋屈得厲害。他忽然就唸起賈東旭還在的時候，那時候多好，東旭隔三差五從廠裡帶些剩菜回來，秦淮茹也總愛往他屋裡跑，幫著拾掇拾掇，嘮幾句家常。
出了廠門，街邊的老房子錯錯落落，牆上刷著大紅的標語，隔幾步就是一條，裹著股子濃得化不開的年代味。
傻柱手裡拎著個網兜，裡頭兩隻鋁飯盒空蕩蕩地碰著，叮噹響，連點兒油星子都沒剩。
正往回走，他遠遠一抬眼，就看見秦淮茹從供銷社大門口出來。兩手空空的，什麼也沒拿，顯然進去轉了一圈，啥也沒買。
傻柱皺了皺眉，心裡犯嘀咕——她跑那一趟做啥？
等他一腳邁進四合院，用不著多問，訊息自己就往耳朵裡鑽了。院裡人嘰嘰喳喳議論得正熱鬧，說的全是秦淮茹進了供銷社，端上了售貨員的鐵飯碗。
可等到傻柱聽明白，這份叫人眼紅的好活兒，竟是他的死對頭趙衛國出面託關係、四處打點才弄來的，他整個人當場就釘在那兒了，半天沒緩過勁兒來。
那會兒，嫉妒、不甘、窩囊，一股腦全湧上來，堵得他胸口發脹。
他現在算什麼？軋鋼廠一個燒鍋爐的粗工，成天煙熏火燎，滿身汗臭。秦淮茹呢，倒是一步登天，搖身成了體體面面的售貨員，風吹不著雨淋不著。
最讓他咽不下這口氣的，是拉她上去的那個人——偏偏就是那個跟他天生犯衝、事事較勁的趙衛國。
傻柱越想越不是滋味，只覺得自己像個麵糰似的，隨便誰都能捏一把，從頭到腳都落了下風。
院裡幾個大媽原先正湊在一處嘮閒嗑，瞧見他下了班回來，立馬收了聲，齊刷刷扭過頭來。
“傻柱，才回啊？”馬大媽率先開了腔，笑吟吟地。
“嗯。”傻柱臉拉著，從鼻子裡哼了一聲。
馬大媽也不管他臉色，跟著又道：“秦淮茹上供銷社去啦，那工作可好，全是趙衛國給跑的，求了人、花了面子才辦下來的。”
旁邊王大媽和另外兩個婦人互相遞了個眼色，沒吭聲。
這話捅得不是地方，全院誰不知道傻柱對秦淮茹那份心思？如今倆人一個天上一個地下，往後傻柱再站到人家跟前，怕是連頭都抬不起來了。
傻柱的臉僵了一瞬，眼底有什麼東西一閃，像是火星子濺了一下，又滅了。幾位大媽倒是沒留意。他深吸口氣，硬把湧上來的火往下壓了壓，轉身悶著頭，徑直進了自家屋。
秦淮茹去供銷社上班這事兒，一傳十十傳百，不出半天，整條衚衕都知道了。
趙衛國心裡有數，院裡這幫長舌婦背後肯定少不了嚼舌根。但他不在乎。只要他跟傻柱井水不犯河水，各走各的路，對方再有什麼心思，也無處下嘴。
“頭一天上班，怎麼樣？累不累？習慣不？”
趙衛國家裡，宋雪棉靠在椅子上，語氣溫和，看著秦淮茹忙前忙後，又是幫忙拾掇又是下廚炒菜，忍不住開口問她。
秦淮茹臉上帶著笑，眉飛色舞地把白天遇到的那些雞零狗碎的趣事兒，一件件翻出來講給宋雪棉聽。看她那股子歡喜勁兒，就知道這工作幹得順心，沒人給她委屈受。
趙衛國對這份工錢的多少壓根不上心，他就圖秦淮茹能換個輕省點兒的活兒，日子過得舒坦就行了。
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