不多時，小徑上果然匆匆走來三人。
當先一人，玄衣素面，神色間帶著一絲罕見的疲憊與無奈，正是楚服。
她手中小心攙扶著一個十三西歲的少年，那少年穿著一身質料不錯但己沾滿塵土的青色深衣，臉上、手上帶著明顯的淤青和擦傷，尤其是左邊臉頰紅腫破皮，滲著血絲，正是董偃。
他低著頭，身體微微發抖，不知是冷的還是疼的，眼中強忍著淚水。
而在楚服和董偃身後，跟著一個哭得幾乎背過氣去的婦人，正是董偃的母親董氏。
她髮髻散亂，眼睛腫得像桃子，一見陳阿嬌和衛青，“撲通”一聲就跪倒碎石上，未語淚先流，叩頭不止。
“夫人——夫人——”她哭得說不出話來，眼淚鼻涕糊了一臉，手在地上撐著，身子一抽一抽的。
楚服站在旁邊，沒有拉她，也沒有勸，只是站在那裡，臉上帶著一種說不清的表情——不是不耐煩，也不是同情，是那種看了太多、聽了太多、己經不知道該用什麼表情的表情。
陳阿嬌示意楚服先將董偃扶到旁邊避風處，又讓董氏起來慢慢說。
衛青看了那孩子一眼，又收回目光。
他沒有問發生了什麼。有些事，不用問，也能猜出來。
董氏哭哭啼啼，斷斷續續，總算將事情說清了原委。
原來，她那從合浦來的遠親吳表哥，前次販珠來長安，雖然透過貴人們的機緣賣掉了一些，但大半珍珠因旱災糧貴，難以脫手。
他急著將換到的錢購置糧食運回合浦救急（合浦不產糧，以珠易米），幾乎將身上所有現錢都換成了糧，只留了勉強夠回程的路費。
不成想，陛下為了籌措對匈奴作戰和賑災的錢糧，剛剛頒佈了“初算商車”的新政，對商人車船資產課以重稅。
吳表哥的糧車也被官差截住盤查，雖然他反覆申辯糧食是運回老家救命、非為販賣，且身上己無餘錢，但官差只認法令。
拿不出多餘的錢，吳表哥連人帶車（糧）都被扣下，罪名是“匿財不報，逃避算緡”，要罰沒財物，本人也要被髮配去戍邊！
“那可是我們家在合浦的指望啊！糧運不回去，多少族人要餓死！表兄若被戍邊，更是死路一條啊！”
董氏捶胸痛哭，
“我當時得知同船商人說吳表哥不好了，叫了人連忙把錢按數送碼頭縣尉爺，誰知人被壓起來了，沒救的回來。”
“我實在沒法子，想著長公主殿下仁厚，便去求我兒董偃，讓他去長公主面前說說情，我先墊上那筆錢，看能不能……能不能讓長公主給我們派個人，通融通融縣尉爺，把人贖出來，日後我們母子做牛做馬償還！”
董偃是個孝順孩子，見母親哭得傷心，便答應去試試。
他趁著館陶長公主午後小憩剛起、心情尚可時，去了正院。
誰知剛到院門口，就聽見裡面傳來激烈的爭吵聲——是館陶長公主和新任堂邑侯陳須在爭執，似乎是為了侯爺在外揮霍無度的事。
陳須言語頂撞，館陶長公主氣得渾身發抖，竟一時厥了過去！
院裡頓時亂作一團。
董偃站在門口，進退兩難。
正慌亂間，怒氣衝衝從屋裡摔門出來的陳須一眼就看到了他。
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